Guerre dano-allemande

Les origines de la guerre germano-danoise de 1864 reposent sur une question dont la complexité est le mieux illustrée par un aphorisme attribué au britannique Lord Palmerston. Il déclara que seuls trois hommes avaient vraiment compris la question du Schleswig-Holstein: un homme politique danois qui était mort, un professeur allemand devenu fou et Palmerston lui-même - qui l'avait oublié.

Essentiellement, les provinces étaient juridiquement réunies sous la domination personnelle de la couronne danoise. Holstein faisait également partie de la Confédération allemande créée en 1815. Lorsqu'en 1848 le Danemark proposa d'intégrer le Schleswig dans sa structure administrative, la confédération résista. Le compromis qui en résulta s'éroda progressivement jusqu'à ce qu'en 1863 le Danemark annonce une nouvelle constitution incluant le Schleswig.

Les nationalistes allemands ont accusé le Danemark de comploter l'annexion du Schleswig au mépris du droit international. La Confédération allemande a voté des sanctions armées avec des volants et des fioritures. Et Otto von Bismarck, le ministre-président (premier ministre) prussien, a vu une opportunité de propulser son État dans une position de leadership en Allemagne. Il a commencé par persuader l'Autriche de coopérer pour prendre l'initiative militaire contre le Danemark. Chaque État a dépêché un corps d'armée et, en janvier 1864, les nouveaux alliés ont pénétré dans Holstein.

La plupart des 35,000 40,000 à XNUMX XNUMX Danois appelés aux armes pour la crise étaient des réservistes, y compris des hommes mariés dans la trentaine et des volontaires sans formation ni expérience. La plupart d'entre eux ont été déployés dans le Schleswig, effectuant des travaux improvisés sur le terrain qu'ils n'avaient aucune chance de tenir longtemps contre les forces de deux grandes puissances. Mais se retirer sans même une résistance symbolique, c'était concéder la guerre.

Alors que les Prussiens étaient lents, une série d'attaques autrichiennes fringantes contraint les Danois à évacuer le Schleswig, se repliant dans le Jutland et vers les fortifications permanentes de Düppel (Dybbøl en danois). La Prusse et l'Autriche ont été confrontées au défi simultané de convaincre les autres puissances que la poursuite de l'action militaire ne visait pas l'intégrité territoriale et politique du Danemark, et de surmonter les formidables défenses terrestres de Düppel, qui n'offraient que peu de possibilités pour autre chose qu'un siège formel chronophage.

Helmuth von Moltke, le chef de l'état-major prussien, a soutenu que l'impasse sur le terrain était la meilleure garantie d'une intervention des grandes puissances. Le gros du contingent prussien est resté autour de Düppel. Les Autrichiens s'avancèrent vers le Danemark proprement dit alors que Bismarck persuadait leur gouvernement douteux qu'ils étaient trop loin pour se retirer. Les alliés ont approuvé un plan basé sur la capture de l'île Düppel et Alsen (ou Als), située immédiatement derrière elle, et le montage d'une avancée à grande échelle dans le Jutland dans le but de filtrer ces opérations contre une contre-offensive danoise.

L'accord de l'Autriche a permis à Bismarck de répondre positivement aux demandes britanniques et russes de plus en plus intransigeantes d'une conférence internationale sur la question des duchés. Ce n'était cependant qu'une des cartes que jouait Bismarck. Simultanément, il commença à préparer l'opinion publique, politique et royale pour l'annexion directe du Schleswig et du Holstein à la Prusse.

Les deux initiatives reposaient sur une victoire prussienne. Alors que les hommes et l'équipement se mettaient en position pour commencer le ballet au ralenti d'un siège, Bismarck a exercé une pression croissante sur ses généraux pour achever Düppel par l'assaut. En guise d'alternative à un long siège et à une tempête coûteuse, un officier d'état-major subalterne proposa une opération amphibie - une attaque surprise en force sur l'île d'Alsen pour contourner les défenses des Danois et les forcer à sortir. Moltke considérait les risques comme trop élevés. Pendant six semaines, les Prussiens ont fait monter des fusils et creusé des tranchées. Pendant encore deux semaines, ils bombardèrent les fortifications danoises. Le 18 avril, l'assaut eut finalement lieu. Au prix d'un millier de victimes, les défenses furent débordées.

Les Danois ont répondu en évacuant leur dernière forteresse continentale de Fredericia. Moltke y voyait un signe que le Danemark n'avait plus l'intention d'entreprendre des opérations terrestres à grande échelle. Malgré la réticence de l'Autriche, il a supervisé l'envahissement de la péninsule du Jutland alors que les représentants des grandes puissances se réunissaient à Londres, cherchant à résoudre la question du Schleswig-Holstein dans un contexte international. Bismarck a pleinement profité du refus danois de tout compromis, rejetant même les initiatives franco-britanniques de division des duchés et les propositions britanniques d'arbitrage de la nouvelle frontière du Danemark.

Le 29 juin, Moltke a supervisé la traversée du fjord Alsen par 25,000 1863 Prussiens. Ils n'ont rencontré aucune résistance significative de la part d'une armée désormais démoralisée par trois mois d'inactivité. Alsen a marqué la fin des graves combats. Alors que Moltke s'occupait de plans pour une attaque contre Fünen (Fyn en danois) et une invasion de Zélande, le roi du Danemark Christian IX (r. 1906-1) décida qu'une résistance supplémentaire était impossible. Les patrons français et britanniques du Danemark n'avaient plus de poids. Le XNUMXer août, Christian céda tous les droits des duchés à la Prusse et à l'Autriche.