Guerre de la jungle. La guerre dans la jungle est du ressort de l'infanterie. Dans un environnement tropical ou semi-tropical composé de forêts à triple canopée, de marécages, de marais ou de montagnes densément boisées, les chars, les avions et même l'artillerie sont de peu d'utilité. La végétation dense et le manque général d'infrastructure, ainsi que la visibilité réduite et les portées d'engagement, rendent extrêmement difficile la localisation et l'engagement des forces ennemies. Ces facteurs tendent également à militer contre l'utilisation de forces blindées et mécanisées et à réduire l'efficacité des aéronefs conçus pour fournir des renseignements et un appui aérien rapproché aux unités de combat au sol. De plus, l'environnement de chaleur extrême, de maladies virulentes et de flore et faune souvent dangereuses exige que les unités soient soigneusement entraînées, équipées et acclimatées avant le déploiement. Aujourd'hui, une opération typique emploie des forces d'opérations spéciales qui effectuent une reconnaissance à longue portée pour localiser des concentrations de forces ennemies et des cibles critiques. Les unités d'infanterie légère ou aéromobile «fixent» alors l'ennemi en position tandis que l'air et l'artillerie sont utilisés pour achever la destruction de la force hostile.
L'expertise de l'armée américaine dans la guerre dans la jungle a été durement acquise. Exposée pour la première fois au phénomène de la guerre hispano-américaine (1898) et de la guerre des Philippines qui a suivi (1899-1902), l'armée américaine a mis du temps à élaborer une doctrine pour de telles opérations. Mais le Corps des Marines des États-Unis a commencé à compiler des données à partir de rapports après action sur ses opérations en Amérique centrale et dans les Caraïbes dans les années 1920 et a incorporé les leçons apprises dans son Small Wars Manual (1940). Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'armée et les forces principales du Corps des Marines ont mené une série de batailles féroces dans les jungles de Guadalcanal, de la Nouvelle-Guinée et des Philippines. Ces forces principales ont été renforcées dans le théâtre Chine-Birmanie-Inde avec des organisations plus petites et rapides. Les «Maraudeurs de Merrill» de l'armée et les «Raiders de Carlson» des Marines, ainsi que le Détachement 101 de l'OSS (Bureau des services stratégiques), ont été spécialement formés à la guerre irrégulière et employés dans des opérations dans la jungle au plus profond du territoire japonais. D'autres forces spécialement entraînées et équipées telles que les Seabees de la marine (dérivé de la désignation «CB» pour Construction Battalion) ont été organisées pour préparer et améliorer les sites de débarquement sur les plages et, plus tard, couper les pistes d'atterrissage dans la jungle. Les services médicaux, confrontés à un éventail ahurissant de maladies tropicales exotiques, ont été particulièrement mis au défi par les opérations dans la jungle.
Au cours des années 1960 et au début des années 1970, les États-Unis ont dû réapprendre les leçons de la guerre dans la jungle au Vietnam. L'armée en particulier, entraînée et équipée pour une guerre conventionnelle et mécanisée en Europe, n'était presque pas préparée à la guérilla dans les jungles du Vietnam. Pendant une partie considérable de la guerre, l'armée américaine a employé de grandes formations mécanisées et aéromobiles dans des opérations de «recherche et de destruction», dans l'espoir de forcer l'ennemi dans une bataille décisive. À cette fin, une grande partie de la guerre a été menée de manière assez conventionnelle, mais en utilisant une technologie et des techniques nouvellement développées telles que le radar de surveillance au sol et les capteurs à distance pour localiser les forces ennemies, et les défoliants et le napalm (munitions à essence en gelée) pour exposer et détruire ces forces. . Les forces régulières de l'armée nord-vietnamienne (ANV) se sont parfois engagées dans des batailles conventionnelles, mais en acceptant la bataille aux conditions américaines, elles s'en sont presque toujours mal tirées. Ainsi, la majeure partie du conflit a été caractérisée par des embuscades et des assauts avec délit de fuite par de petites unités d'irréguliers Viet Cong, et ce n'est que pendant la période de «vietnamisation» et le retrait des principales forces américaines que les forces régulières de la NVA ont commencé à réapparaître en force. Tout au long du conflit, les détachements des forces spéciales de l'armée américaine ont travaillé à lever, équiper, former et conseiller des troupes auxiliaires vietnamiennes composées des tribus Hmong et Montagnard des hautes terres. Ces forces indigènes ont ensuite été abandonnées, mais beaucoup ont continué la guerre pendant des années après le retrait des forces américaines. Le Corps des Marines des États-Unis, après avoir connu des succès significatifs avec son programme CORDS (Civil Operations and Revolutionary Development Support), qui assignait de petites unités pour patrouiller et administrer des villages et des environs spécifiques, a abandonné ce programme après l'offensive du Têt (1968) et a adopté une politique. presque impossible à distinguer de l'armée.
Les techniques de guerre dans la jungle, inspirées par l'expérience du Vietnam, étaient enseignées dans les années 1990 au John F. Kennedy Special Warfare Center and School (Fort Bragg, Caroline du Nord) et à la Ranger School (Fort Benning, Géorgie). Il convient de noter que la guerre du Vietnam s'est avérée une expérience tellement traumatisante pour l'armée américaine que, jusqu'aux années 1980, pratiquement aucun aspect de cette guerre n'était abordé dans ses programmes de formation formels (c.-à-d. Aux cours de formation de base et avancé des officiers et au commandement et au commandement). État-major et collèges de guerre).
[Voir aussi Amérique latine, Implication militaire des États-Unis dans le; Maladie tropicale; Conflit de faible intensité; Guerre du Vietnam: cours militaire et diplomatique; Seconde Guerre mondiale, opérations aériennes américaines dans: La guerre aérienne contre le Japon; Seconde Guerre mondiale, opérations navales américaines dans: le Pacifique.]
Bibliographie
US Marine Corps, Small Wars Manual, 1940.
Bryan Perret, Canopy of War, 1990.
Frederick J. Chiaventone