La Black Patch War a commencé en 1904 dans les régions occidentales du Kentucky et du Tennessee. Cette zone était connue sous le nom de Black Patch parce qu'elle produisait beaucoup de tabac noir, qui était principalement utilisé dans la production de tabac à priser et le tabac à chiquer. Confronté au double spectre des prix inférieurs au coût de production et au monopolistique American Tobacco Company (ATC), des producteurs de la région organisés en Planters 'Protective Association (PPA), dirigée par l'avocat John Foster, le riche cultivateur Felix Ewing et Joel et Charles Fort. L'objectif du PPA, s'inspirant des efforts antérieurs de l'Alliance des agriculteurs, était d'organiser les producteurs dans le marketing coopératives, permettre aux producteurs de vendre leurs récoltes en vrac et leur donner une plus grande influence face à l'ATV. À partir de 1904, les recruteurs de PPA ont tenté de recruter des cultivateurs de la région et ont trouvé leur tâche formidable.
Le PPA a réussi à enrôler près d'un tiers des producteurs de la région dans leur coopérative, mais l'ATC a répondu en offrant des prix plus élevés à ceux qui refusaient de devenir membres. Les agriculteurs frustrés et désespérés ont pris les choses en main et ont lancé une campagne de vigilance contre l'entreprise et les producteurs qui ont refusé de rejoindre le PPA. De 1905 à 1909, des bandes armées de soi-disant cavaliers de nuit ont envahi la région, incendiant des tabacs et des entrepôts et tirant sur les maisons de fermiers non conformes et d'Afro-Américains pour tenter de les effrayer, une tactique connue sous le nom de blanchiment. Les acheteurs des entreprises et les magasiniers étaient également des cibles pour tenter de les persuader d'acheter à la coopérative. Les moyens de subsistance et les vies ont été détruits dans le processus.
En 1907, l'un des moments les plus dramatiques du conflit s'est produit lorsque des cavaliers armés ont envahi Hopkinsville, dans le Kentucky, incendiant d'importants entrepôts de tabac. Le gouverneur du Kentucky et même le président Theodore Roosevelt se sont impliqués. Les milices d'État amenées dans la région pour rétablir l'ordre ne pouvaient guère empêcher ce qui équivalait à guerre de guérilla par des producteurs locaux qui pensaient défendre leur mode de vie contre l'empiètement des entreprises.
Les dirigeants du PPA, quant à eux, ont désavoué la violence croissante, mais savaient que leur cause bénéficiait en fait des actions des cavaliers de nuit. Pourtant, les membres de PPA se sont rapidement mis en colère contre Ewing et le PPA lui-même, qu'ils considéraient aussi comme autoritaire. Lorsque les producteurs ont appris qu'Ewing avait enfreint une charte du PPA et se payait un salaire lucratif sur les recettes du pool, le PPA a cessé d'être une alternative démocratique aux conceptions de l'ATC et sa popularité s'est estompée. Les cavaliers de nuit, eux aussi, ont disparu de la vue après 1909. À cette époque, le tabac noir était devenu principalement une culture d'exportation. Pourtant, lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté et que les principales voies de navigation étrangères ont soudainement été fermées, les producteurs du Black Patch n'avaient plus de marchés où expédier leurs marchandises. Par conséquent, le PPA s'est rapidement effondré.
Outre les granges et les entrepôts incendiés, les outils cassés et quelques morts, les vestiges de la guerre du Black Patch ont été ressentis pendant des générations. Les divisions entre les voisins des côtés opposés du conflit persistaient. Peut-être plus important encore, la situation des agriculteurs en 1904 n'avait empiré qu'une décennie plus tard, et les agriculteurs ont vu leurs efforts de coopération échouer. Pour les générations suivantes, la pauvreté et le désespoir ont marqué la vie des cultivateurs du Black Patch. La guerre de 1904 à 1909 n'avait été qu'un intermède temporaire.
Voir aussi American Tobacco Company; Kentucky.
▌ TRACY CAMPBELL
Bibliographie
Campbell, Tracy. La politique du désespoir: pouvoir et résistance dans les guerres du tabac. Lexington: Presse universitaire du Kentucky, 1993.
Warren, Robert Penn. Coureur de nuit. Boston: Houghton Mifflin Company, 1939.
Wright, George. «Racial Violence in Kentucky». Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1990.
tabac à priser une forme de tabac en poudre, généralement aromatisé, soit reniflé dans le nez, soit «trempé», emballé entre la joue et la gencive. Le tabac à priser était populaire au dix-huitième siècle, mais il était devenu obscur au vingtième siècle.
monopole un environnement marketing dans lequel un fournisseur a le contrôle exclusif d'un produit. Les monopoles suppriment la concurrence et fixent les prix.
coopérative une organisation appartenant à ses membres pour acheter ou vendre en groupe plutôt qu'en tant qu'individus. Au début du XXe siècle, les producteurs de tabac de plusieurs États ont tenté de former des coopératives pour augmenter les prix du tabac en feuilles.
guerre de guérilla généralement de petits groupes de soldats volontaires, opérant souvent derrière les lignes ennemies, qui mènent des raids à petite échelle et des attaques surprises.
autoritaire exigeant une obéissance inconditionnelle; dictatorial.