GUERRE ESPAGNO-AMÉRICAINE, MARINE EN. Peu de temps avant la guerre hispano-américaine, l'intérêt croissant des Américains pour une marine moderne et puissante avait entraîné une augmentation des crédits et un programme vigoureux de construction de navires, en particulier de cuirassés et de croiseurs. La guerre hispano-américaine (1898) ne dura qu'environ quatre-vingt-dix jours, mais elle marqua le procès de combat généralement réussi de la nouvelle marine américaine d'alors. Après huit ans, l'apparition d'Alfred Thayer Mahan L'influence de la puissance maritime sur l'histoire, le conflit illustrait des principes et des techniques de guerre parfois respectés, parfois violés.
Les principales zones de combat de la guerre étaient les possessions espagnoles aux Philippines et dans les Caraïbes. Dans les deux théâtres, l'ascendant naval américain a d'abord été établi, bien que par des moyens différents, pour assurer le contrôle de la mer avant d'entreprendre des opérations amphibies et militaires. Le 1er mai 1898, lors de la bataille de la baie de Manille, qui impliqua des forces de croiseurs secondaires dans une zone secondaire, le commodore George Dewey battit facilement une escadre espagnole désuète agissant comme une flotte de forteresse fixe. Dans les régions de l'Atlantique et des Caraïbes, la stratégie de guerre et les décisions de commandement se sont avérées plus complexes et difficiles.
À la fin d'avril, le département de la Marine a cédé imprudemment aux clameurs de citoyens influents mais mal informés de la côte Est pour la protection des côtes et a ensuite divisé les objectifs et les forces navales. Le contre-amiral William T. Sampson, avec de nouveaux cuirassés, établit un blocus au large de La Havane, supposé centre stratégique cubain. À Norfolk, en Virginie, une flotte de forteresse mobile prévue sous le commandement du commodore Winfield Scott Schley était prête à se défendre contre des raids côtiers presque impossibles de la principale flotte espagnole.
Début mai, apprenant que l'Adm espagnol Pascual Cervera avait quitté les îles du Cap-Vert, Sampson a levé la majeure partie de son blocus et a fumé vers l'est en supposant à tort que son adversaire ferait d'abord port à San Juan, Porto Rico, puis continuerait à sa destination ultime supposée, La Havane. Mais Cervera, étant donné la liberté de décision de commandement, a choisi une route et un port ultime différents de ceux qu'il aurait en temps de paix. Il n'y a donc pas eu d'affrontement des forces navales au large de Porto Rico. Cervera s'est glissé dans le port cubain le plus proche, Santiago, qui n'était alors pas sous surveillance américaine. Dix jours plus tard, après confusion et retard, Schley a localisé Cervera et a établi un blocus, rejoint plus tard par Sampson. Bientôt, les Américains débarquèrent des marines et des soldats et commencèrent leur campagne militaire contre Santiago. Alors que la chute de la ville devenait imminente, Cervera fut dirigé vers la sortie, si possible, à La Havane. Cependant, lors de la bataille navale du 3 juillet, sa flotte a été submergée et échouée, prélude significatif à de nouvelles opérations américaines fructueuses contre Cuba et, plus tard, Porto Rico.
De nombreuses leçons navales importantes ont été tirées de la guerre, dont les Américains ont profité. Leur artillerie exigeait une amélioration technologique rapide, ce que le lieutenant Comdr. William S. Sims a bientôt fourni. La recherche et le développement en ingénierie ont été stimulés par la création de la station d'expérimentation du génie naval. Parce qu'il a fallu soixante-six jours pour Oregon pour naviguer de San Francisco autour du cap Horn à Key West, en Floride, et rejoindre la flotte, des pressions ont été exercées pour une route de canal à travers l'Amérique centrale. La nécessité de bases à l'étranger pour le soutien logistique est devenue évidente. La guerre hispano-américaine a également donné une forte impulsion à la demande croissante d'une marine américaine sans pareille.
Bibliographie
Marolda, Edward J., éd. Theodore Roosevelt, la marine américaine et la guerre hispano-américaine. New York: Palgrave, 2001.
Wilson, Herbert W. La chute de l'Espagne: histoire navale de la guerre hispano-américaine. New York: B. Franklin, 1971.
Ellery H.ClarkJr./ag