La campagne centrale. Tandis que le plan du général John Burgoyne était en cours d'élaboration et tombait en difficulté, le général William Howe essayait d'amener George Washington au combat dans le New Jersey et était frustré dans cette tentative. En juillet 1777, il partit de New York et débarqua à la tête de la baie de Chesapeake. Au moment où il aurait dû remonter la rivière Hudson pour soulager Burgoyne, il écarta Washington à Brandywine et déménageait à Philadelphie. Au cours de l'hiver 1777–1778, l'armée américaine subit un froid glacial et des rations de famine à Valley Forge, tandis que Howe était chaud et bien nourri à seulement trente miles de là. Mais l'armée qui a marché hors de Valley Forge au printemps était plus dure, plus disciplinée et plus habile grâce aux efforts d'entraînement de l'officier allemand le baron Friedrich Wilhelm Ludolf Gerhard Augustin von Steuben. Le 18 juin, au lendemain de la déclaration de guerre de la France à la Grande-Bretagne, Sir Henry Clinton, le remplaçant de Howe en tant que commandant en chef britannique, a commencé le déménagement de Philadelphie à New York. Au palais de justice de Monmouth, les Américains ont attaqué l'arrière-garde de la colonne britannique et ont combattu l'ennemi jusqu'à l'arrêt. Après le retour de Clinton à New York, il y a été bloqué par Washington pour le reste de la guerre. En effet, Clinton avait mis fin à la tentative de contrôler les colonies du Moyen.
Une nouvelle stratégie britannique. De New York, Clinton a tenté de mener une guerre plus vigoureuse, en utilisant le pouvoir et
agilité de la marine britannique. Son premier coup fut la prise de Savannah, Géorgie, le 29 décembre 1778, par une attaque amphibie de trente-cinq cents réguliers de New York et de mille conservateurs locaux sous le colonel Sir Archibald Campbell. Cela a enflammé les conservateurs de la région du sud et bientôt leurs miliciens ont attaqué dans toute la Géorgie et les Carolines. En septembre, une force amphibie française de quatre mille hommes sous les ordres de l'amiral Jean-Baptiste-Charles-Henri-Hector d'Estaing coopérait avec la milice et les continentaux de Charleston pour tenter de reprendre Savannah. Lorsque ce siège échoua, le général Charles Cornwallis proposa à Sir Henry Clinton que si Charleston, en Caroline du Sud, était capturée, toutes les Carolines pourraient facilement être pacifiées. Clinton a navigué de New York avec huit mille soldats et avec des conservateurs locaux
le soutien commença un siège de Charleston au début de 1780. La garnison se rendit le 12 mai et Clinton s'embarqua pour New York, laissant Cornwallis à sa tâche. En trois mois, Cornwallis a envahi la Caroline du Sud. Son arme la plus efficace était le lieutenant-colonel Banastre Tarleton, un cavalier doué tactiquement et impitoyable. Mais le zèle de Tarleton était une épée à deux tranchants. Après que ses hommes aient frappé à la baïonnette certains Américains essayant de se rendre à la colonie de Waxhaws le long de la frontière entre la Caroline du Nord et la Caroline du Sud, les guérilleros patriotes ont été stimulés par des récits vifs et parfois fantaisistes de l'atrocité. Néanmoins, Cornwallis a empilé le succès sur le succès. Lorsque le général Horatio Gates entra en Caroline du Sud, Cornwallis le rencontra à Camden le 16 août 1780. Avec ses meilleures troupes avançant sur des miliciens américains affaiblis par la dysenterie, Cornwallis détruisit la force américaine et envoya le général Gates fuir dans la panique. C'était le plus bas reflux des fortunes patriotes dans les Carolines.
La route des cowpens. La voie était maintenant ouverte pour que Cornwallis envahisse la Caroline du Nord. Écartant les unités de milice assemblées à la hâte, il s'avança vers Charlotte, avec une force de la milice conservatrice dirigée par le major Patrick Ferguson marchant sur une ligne parallèle à l'ouest. Ferguson a été assez stupide pour annoncer son intention de détruire les colonies de la frontière de Watauga et pendre ses dirigeants pour leur soutien aux Patriots de Caroline du Sud. Cette menace, jointe à la réputation sanguinaire qui était attachée à Tarleton, fit sortir les frontaliers avec fureur. Rencontrant Ferguson à King's Mountain le 7 octobre, ils l'ont massacré ainsi que sa force. Cornwallis a dû se retirer en Caroline du Sud, tandis que Tarleton a passé l'automne à essayer de faire face aux forces de guérilla dirigées par Francis Marion. Bientôt, les troupes continentales et la milice sous la direction du nouveau commandant du département du Sud, le général Nathanael Greene, arrivèrent pour faire face à la situation. Greene a pris la moitié de sa force et a menacé Charleston, envoyant l'autre moitié sous le général Daniel Morgan faire une boucle à travers l'ouest des Carolines. Cornwallis a alors divisé ses forces en trois: le général Alexander Leslie ferait face à Greene; Tarleton traquerait Morgan; et Cornwallis suivrait Tarleton.
Double enveloppe. Dans la deuxième guerre punique contre Rome, le général carthaginois Hannibal a accompli un exploit remarquable à Cannes en 216 av.J.-C., détruisant une armée romaine entière en passant ses deux flancs et en l'entourant au cours de la bataille. Daniel Morgan a accompli le même exploit lors de la bataille de Cowpens dans le nord-ouest de la Caroline du Sud. Alors que les onze cents soldats de Tarleton attaquaient en haut d'une colline, une ligne de fusiliers américains a tiré deux salves, puis s'est retirée pour rejoindre une deuxième ligne de milice. Encore une fois, deux salves ont été tirées avant qu'ils ne se retirent tous à gauche d'une force choisie de Continentaux et de miliciens juste en dessous de la crête de la colline. Alors que les Continentaux se débattaient avec les soldats de Tarleton, la cavalerie dévala la colline sur le flanc droit britannique, et les miliciens réformés essaimèrent pour attaquer les deux flancs. Entourés et confrontés à une charge à la baïonnette animée par les Continentaux, les Britanniques se sont rendus. Le courage et le leadership de Tarleton n'ont pas pu sauver la situation. Il a remis sa démission à Cornwallis, qui a gracieusement refusé de l'accepter. Tarleton n'a pas été si aimable en écrivant son récit de la bataille des années plus tard: il a blâmé sa défaite sur Cornwallis pour ne pas s'avancer assez rapidement pour le sauver.
Source
Henry Lumpkin, De Savannah à Yorktown: la révolution américaine dans le sud (Colombie: University of South Carolina Press, 1981);
John S. Pancake, Cette guerre destructrice: la campagne britannique dans les Carolines, 1780-1782 (Tuscaloosa: University of Alabama Press, 1985).