Seminole Wars (1818; 1835–42; 1855–58). La frontière sud-est des États-Unis a été continuellement agitée au début du XIXe siècle. Des esclaves fugitifs se sont enfuis dans la Floride espagnole, tandis que des bandes indiennes et des bandes blanches maraudaient sans retenue. La guerre ouverte éclata finalement le 27 novembre 1817, lorsque le major général Edmund P. Gaines envoya un détachement à Fowltown, un village de Seminole, pour arrêter son chef, Neamathla, pour avoir défié l'autorité des États-Unis.
Le major général Andrew Jackson prit le commandement le 26 décembre 1817. Avec une armée d'environ 4,000 30 hommes, dont la moitié étaient des Indiens du ruisseau, il envahit la Floride espagnole et détruisit le pouvoir Seminole à l'ouest de la rivière Suwannee. Il a continué à prendre Saint-Marc et Pensacola, offensant l'Espagne; puis offensé la Grande-Bretagne en exécutant deux citoyens britanniques pour avoir aidé les Séminoles. La guerre lui paraît finie et le 1818 mai XNUMX, il quitte la Floride. L'année suivante, à cause des conquêtes de Jackson, le gouvernement espagnol transféra la Floride aux États-Unis par le traité Adams-Onís.
Pour les Séminoles, l'acquisition américaine a mis fin à une ère de prospérité et en a commencé une de privation. La première politique américaine, initiée en 1823, les confina à une réserve de 4 millions d'acres de terres pauvres. Il y a eu de nombreux affrontements violents, dont beaucoup se disputaient la propriété des Noirs. Les esclavagistes américains, les Indiens des ruisseaux, les Séminoles et les Noirs eux-mêmes se harcelaient pour la propriété des esclaves.
Alors que les Américains pénétraient en Floride dans les années qui suivirent la guerre, les Seminoles, une association lâche de groupes divers, se préparèrent à se battre à nouveau. En 1834, cependant, leur leadership ne provenait pas de chefs héréditaires, mais d'Osceola, un guerrier en partie blanc sans statut ancestral ou tribal, dont le courage et la détermination ont inspiré les bandes à agir ensemble. Les Miccosukees ravagèrent les plantations à l'est de la rivière St. Johns, tandis qu'Alachuas et d'autres tuèrent l'agent indien, Wiley Thompson, et anéantirent le détachement de 108 hommes du major Francis L. Dade le 28 décembre 1835. La défaite de Dade commença la Seconde Guerre Séminole non déclarée, 1835–42.
En septembre 1836, les Seminoles contrôlaient tout le nord de la Floride à l'est de la rivière Suwannee, à l'exception de Newnansville, Micanopy et Garey's Ferry. Mais quand Osceola est tombé malade à la fin de l'été, la coopération entre les groupes s'est relâchée. Le leadership est passé d'Osceola à Wildcat (Coacoochee), Alligator (Halpatter Tustenuggee), Jumper (Ote Emathla), Halleck Tustenuggee, Billy Bowlegs (Holata Mico) et Sam Jones (Arpeika). Ces hommes ne dirigeaient pas une nation mais des bandes disparates qui coopéraient parfois.
Pour les États-Unis, Brig. Le général Duncan L. Clinch a commandé le premier, suivi du major général Winfield Scott. Après que Scott, le gouverneur civil de la Floride, Richard K. Call, a pris ses fonctions pendant six mois. Ensuite, la séquence des officiers généraux a recommencé: le major général Thomas S. Jesup, brig. Le général Zachary Taylor, brig. Le général Walker K. Armistead et le brig. Le général William J. Worth.
La stratégie à la Napoléon de Scott a échoué. Jesup, frustré, a commencé à saisir les principaux dirigeants lorsqu'ils sont venus pour négocier; sa capture la plus notoire fut celle d'Osceola le 27 octobre 1837. Zachary Taylor dirigea la bataille notable près du lac Okeechobee le jour de Noël 1837. Il jeta ses 800 hommes de front contre une position méticuleusement préparée par les trois bandes de Séminoles qui y attendaient. Il les a finalement délogés mais a fait 138 victimes.
Environ 400 noirs, combattants efficaces, se sont tenus aux côtés des Séminoles jusqu'au printemps de 1838. En mars de cette année-là, le général Jesup a renversé les politiques antérieures et promulgué son ordre selon lequel tous les noirs qui rejoindraient les forces américaines deviendraient libres. Par la suite, les Noirs ont changé d'allégeance, cessant de servir aux côtés des guerriers.
Les deux derniers commandants américains comptaient sur de petits détachements dirigés par des officiers subalternes. Les Noirs ou les Indiens capturés les ont guidés vers les cachettes ultimes des Indiens, où ils ont détruit les moyens de subsistance restants des Séminoles. Déchiquetés, affamés et à court de munitions, des bandes hostiles ont commencé à se rendre; en août 1842, le général Worth put déclarer la fin de la deuxième guerre séminole. Environ 350 Indiens sont restés au sud du lac Okeechobee et du ruisseau Pease.
Pendant quelques années, Billy Bowlegs et Sam Jones se sont efforcés de maintenir la paix; mais les États-Unis, pressés par les colons, ont commencé à construire des routes et à arpenter la réserve indienne. L'escalade des empiétements blancs amena une attaque contre un camp militaire le 20 décembre 1855. Ce fut le catalyseur de la troisième guerre séminole. Cette fois-ci, des volontaires américains plutôt que des réguliers ont fourni la principale force militaire. Le dernier combat eut lieu le 5 mars 1857. Billy Bowlegs, convaincu que la cause était perdue, accepta plusieurs milliers de dollars pour émigrer, emmenant avec lui 165 fidèles. Environ 120 Seminoles sont restés derrière. L'un d'eux était Sam Jones, qui n'est jamais parti, mais est mort en Floride en 1867, à l'âge de cent onze ans. Les États-Unis ont déclaré la troisième guerre séminole officiellement terminée le 8 mai 1858.
[Voir aussi Native American Wars.]
Bibliographie
John K. Mahon, Histoire de la Seconde Guerre Séminole, 1835–1842, 1967.
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John K. Mahon, The First Seminole War, 1817–1818, Florida Historical Quarterly, été 1998.
John K. Mahon