Guerre tripolitaine (1801–05) .À la fin du XVIIIe siècle, les puissances européennes ont payé les États barbaresques (Maroc, Alger, Tunis et Tripoli, appelés Barbarie pour les Berbères d'Afrique du Nord) pour capturer les navires de leurs concurrents. Parfois connus sous le nom de «pirates barbaresques», les pillards nord-africains ont saisi des navires pour des raisons à la fois lucratives et politiques. Le raid était une activité gouvernementale organisée et non de la piraterie; les États-Unis et d'autres puissances ont négocié des traités avec les États d'Afrique du Nord pour protéger leur commerce. En 1785, la Grande-Bretagne a encouragé Alger à capturer deux navires des États-Unis nouvellement indépendants.
Pendant que les marins américains captifs languissaient, le ministre américain en France, Thomas Jefferson, tenta d'enrôler le Portugal, Naples, la Sardaigne et la Russie dans une alliance contre Alger. La France a refusé de coopérer. En 1793, la Grande-Bretagne a promulgué un traité frauduleux entre Alger et le Portugal, après quoi Alger a capturé une douzaine de navires américains et plus de 100 marins américains. Les envoyés américains ont négocié un traité en 1795, promettant un tribut annuel en fournitures navales et une frégate en cadeau au dey, ou dirigeant, d'Alger. Richard O'Brien, captif à Alger depuis 1785, a négocié des traités similaires avec Tunis et Tripoli.
Mais les États-Unis ont tardé à rendre hommage. Lorsque Jefferson devint président en 1801, le Pacha Yusuf Qaramanli de Tripoli, exigeant son hommage, avait pratiquement déclaré la guerre. Bien que Jefferson, déterminé à réduire les dépenses militaires, ait vendu ou mis hors service la plupart des navires de la marine américaine, il a envoyé ce qui restait en Méditerranée avec instruction de coopérer avec la Suède, la Sicile, Malte, le Portugal et le Maroc contre Tripoli. Cette coalition a forcé Qaramanli à reculer, donnant finalement une victoire aux États-Unis, même avec une marine minimale.
Pendant deux ans, un petit escadron américain (une frégate et ses époux) a patrouillé la côte tripolitaine. Quand la frégate USS Philadelphie échouée en octobre 1803, Tripoli captura les 300 hommes à bord et se prépara à utiliser le navire contre les Américains. Les opposants politiques de Jefferson l'ont accusé de mener une guerre sans ressources suffisantes, mais le lieutenant Stephen Decatur a fait taire les critiques en février 1804 lorsqu'il est entré dans le port de Tripoli avec un petit équipage et a brûlé le Crême Philadelphia. Decatur, promu capitaine, est devenu un héros national; la marine multiplie les bombardements de Tripoli.
William Eaton, consul américain à Tunis, proposa une alliance avec Ahmed Qaramanli, le frère de Yusuf, que le pacha avait déposé en 1795. Eaton organisa une armée d'Arabes, de Grecs et de Marines américains pour réinstaller Ahmed en tant que dirigeant, dans l'espoir qu'il le ferait. conclure un traité favorable avec les États-Unis. Jefferson n'a ni soutenu le plan ni ne l'a découragé. La force d'Eaton a marché d'Egypte vers la ville de Derne, qu'elle a capturée en juin 1805, au moment même où les États-Unis faisaient la paix avec Yusuf. Le gouvernement a racheté le Philadelphiel'équipage et Tripoli a promis de ne pas attaquer les navires américains. Les résultats diplomatiques étaient moins impressionnants que les effusions patriotiques aux États-Unis: peintures, chansons, poèmes, pièces de théâtre et statues célébraient la victoire de l'Amérique sur ses ennemis musulmans.
En 1807, Alger déclare la guerre aux États-Unis, mais l'embargo et la guerre de 1812 empêchent les navires américains de sortir de la Méditerranée. En 1815, l'administration Madison a envoyé Decatur pour régler le différend. Alger a promis de ne pas prendre de navires américains, et quelques mois plus tard, une flotte anglaise a forcé Alger à renoncer aux attaques contre la navigation européenne. La Grande-Bretagne n'avait plus besoin d'Alger pour combattre ses ennemis. En 1830, la France envahit Alger, débutant un siècle de colonisation européenne en Afrique du Nord.
[Voir aussi Marine Corps, US: 1775–1865; Navy, États-Unis: 1783–1865.]
Bibliographie
Kola Folayan, Tripoli pendant le règne du Pacha Yusuf Qaramanli, 1979.
Robert J. Allison, The Crescent Obscured: The United States and the Muslim World 1776–1815, 1995.
Robert J. Allison