Trois guerres (1838–1842; 1879–1880; 1919–1920) qui ont défini la limite septentrionale de l'expansion britannique en Asie centrale, déterminant les frontières actuelles de l'Afghanistan.
Les deux premières guerres ont eu lieu dans le contexte du Grand Jeu qui a opposé les empires de Grande-Bretagne et de Russie les uns aux autres pour le contrôle de l'Asie centrale et de la Perse (aujourd'hui l'Iran). Le contexte de la troisième guerre était un nationalisme asiatique de plus en plus affirmé et une guerre civile mouvementée en Russie après la révolution.
Interprétant une attaque perse contre la ville de Herat en 1837 comme inspirée par la Russie, les autorités britanniques ont décidé d'intervenir en Afghanistan et de restaurer un ancien dirigeant, Shah Shuja Durrani (gouverné en 1803-1809; 1839-1842). En novembre 1838, ils rassemblèrent une armée de 21,100 38,000 soldats et 14 1839 adeptes du camp. L'armée est entrée en Afghanistan le 20 avril 8. Kandahar est tombée sans lutte le 27 avril. Shuja a été proclamé roi le 23 mai et a marché vers Kaboul le 1826 juin. L'affrontement majeur a eu lieu à Ghazni le 1839 juillet, lorsque les forces britanniques ont rapidement maîtrisé la garnison afghane. Abandonné par ses partisans, Dost Mohammad Barakzai (1842–1863; 8–XNUMX), le dirigeant de Kaboul, s'enfuit dans la région du nord. Shuja est entré à Kaboul le XNUMX août.
Les perceptions britanniques et afghanes des événements différaient considérablement. Les responsables britanniques ont attribué l'absence initiale de résistance à leur puissance militaire. Les Afghans attribuaient le succès de Shuja à ses revendications légitimes et à ses capacités à forger des alliances. Le rôle britannique était considéré comme un rôle d'assistance plutôt que de domination de Shuja; mais il est vite devenu évident que Shuja n'était rien de plus qu'un outil pour la puissance britannique et que les Britanniques étaient désireux de prendre le contrôle direct des affaires du pays. La résistance armée a suivi, atteignant son apogée en 1841. Le 2 novembre 1841, les forces afghanes ont attaqué la garnison britannique à Kaboul. Le 6 janvier 1842, une force britannique de 16,500 8 hommes évacue la ville mais est attaquée sur la route de Jalalabad. Un seul officier a réussi à raconter en toute sécurité l'histoire de la destruction de l'armée. Après avoir dépensé 1842 millions de livres sterling pour la conquête de l'Afghanistan, la Grande-Bretagne a jugé le coût de la conquête trop élevé et a décidé d'abandonner ses plans. Cependant, pour restaurer son prestige, la Grande-Bretagne envoya en 1842 une expédition punitive qui pilla la ville de Kaboul, puis retourna en Inde à la fin de décembre XNUMX. Dost Mohammad reprit le pouvoir.
En 1876, l'Empire russe s'était imposé comme la puissance suprême en Asie centrale. Alarmée par cette expansion, la Grande-Bretagne a renouvelé ses plans pour prendre le contrôle de l'Afghanistan. À la suite d'une querelle diplomatique, les forces britanniques sont entrées dans l'est de l'Afghanistan le 21 novembre 1878 et, dans un traité signé le 25 mai 1878, ont atteint leurs principaux objectifs, dont l'un était l'affectation de fonctionnaires britanniques à Kaboul. Le ressentiment afghan grandit à la puissance croissante de l'envoyé britannique, qui a été tué lorsque son
l'ambassade a été incendiée le 3 septembre 1879. Les forces britanniques ont riposté en prenant le contrôle de la ville de Kaboul le 5 octobre 1879 et ont déclenché un règne de terreur à Kaboul, Kandahar et leurs environs. En décembre, l'Afghan ulama (Les dirigeants islamiques) ont appelé à un jihad (guerre sainte) contre les Britanniques. Le 14 décembre, l'armée britannique, forte de 10,281 XNUMX hommes à Kaboul, avait été contrainte de se retirer dans son cantonnement. La résistance afghane dans d'autres endroits était tout aussi intense.
Secoués par l'intensité de l'opposition, les responsables britanniques ont décidé de se retirer d'Afghanistan, mais pas avant de tenter de démembrer le pays en plusieurs principautés. De vastes campagnes contre les Afghans ont été menées. Mais la victoire afghane à la bataille de Maiwand du 27 juillet 1880 a ébranlé les fondements de cette politique. Les forces britanniques ont été retirées de Kaboul et de ses environs le 7 septembre 1880, et de Kandahar et ses environs le 27 avril 1881.
Pour préparer l'évacuation de l'Afghanistan, les responsables britanniques ont mené des négociations intensives avec les dirigeants afghans. Le 22 juillet 1880, ils reconnurent Abd al-Rahman Khan, petit-fils de Dost Mohammad, comme dirigeant de l'Afghanistan. Il accepta en retour de céder le contrôle des relations extérieures de son pays aux Britanniques. Certains districts ont également été annexés à l'Inde britannique.
Les conditions nationales et internationales étaient assez différentes au début de la troisième guerre anglo-afghane. En interne, Abd al-Rahman avait légué à son fils et successeur Habibollah Khan un État centralisé en 1901. Pendant son règne (jusqu'en 1919), un groupe de nationalistes afghans avait également forgé une conception du nationalisme afghan, soulignant la nécessité d'une pleine souveraineté. La Grande-Bretagne semblait épuisée par ses difficultés pendant la Première Guerre mondiale, et les nationalistes contestaient activement la domination britannique sur l'Inde. L'Empire russe s'était effondré dans la révolution et était en proie à la guerre civile. Et en Asie centrale, des gouvernements musulmans indépendants émergent.
Habibollah fut assassiné le 19 février 1919. Son fils, Amanollah Khan (1919-1929), lui succéda, après avoir contrecarré la revendication du trône d'un oncle. Le 13 avril 1919, Amanollah déclara officiellement son pays indépendant. La Grande-Bretagne, cependant, a refusé d'accepter la déclaration unilatérale d'indépendance. Le 4 mai 1919, la troisième guerre anglo-afghane non déclarée a commencé lorsque deux colonnes afghanes ont pénétré dans la province de la frontière nord-ouest de l'Inde britannique. Les troupes afghanes ont d'abord été victorieuses, mais les Britanniques ont répondu en utilisant leur force aérienne pour bombarder Kaboul et Jalalabad. La durée des affrontements a été brève, les deux parties étant convenues le 24 mai de mettre fin aux hostilités. La volonté des tribus Pakhtun dans la province de la frontière nord-ouest de l'Inde de rejoindre leurs parents afghans contre les troupes britanniques a été un facteur majeur pour amener les responsables britanniques à la table des négociations.
Les négociations diplomatiques ont véritablement commencé après la fin des hostilités, mais il a fallu trois conférences avant qu'un accord puisse être conclu. Le 8 décembre 1921, la Grande-Bretagne avait accepté de reconnaître la pleine indépendance de l'Afghanistan. La brève guerre avait coûté à l'Empire britannique quelque 16.5 millions de livres. La Perse, la Turquie et l'Union soviétique ont été les premiers pays à reconnaître l'État afghan pleinement indépendant en 1920.