L'homme d'État britannique et général Guy Carleton, 1er baron Dorchester (1724-1808), fut l'un des chefs militaires britanniques les plus capables pendant la Révolution américaine. En tant que gouverneur du Québec, il a encouragé la croissance du Canada en une nation unifiée et autonome.
Guy Carleton est né le 3 septembre 1724 dans une famille irlandaise distinguée à Strabane, dans le comté de Tyrone, en Irlande. Entré dans l'armée comme enseigne à 18 ans, il est lieutenant-colonel 15 ans plus tard. Au Canada, il a servi sous le général Jeffrey Amherst au siège de Louisbourg, en Nouvelle-Écosse, en 1758. Un an plus tard, à la tête du régiment de grenadiers, il était avec le général James Wolfe à la bataille de Québec, où il a été promu au colonel et blessé. En 1761, il fut blessé lors du siège de Belle-Isle, France; l'année suivante, il participa à la prise de La Havane, Cuba, et fut de nouveau blessé.
De 1766 à 1770, Carleton fut lieutenant-gouverneur et gouverneur intérimaire du Québec. Il s'est avéré être un administrateur compétent qui a réussi à améliorer les relations entre les Canadiens français et britanniques. Il est en grande partie responsable de l'adoption de l'Acte de Québec de 1774, qui établit la loi française et britannique sur un pied d'égalité au Canada. Cela a rendu furieux les colons américains et a contribué à provoquer la Révolution américaine, mais cela a également assuré la loyauté des Canadiens français envers la Grande-Bretagne pendant le conflit.
Carleton devint gouverneur du Québec en 1775. Lorsque Thomas Gage démissionna de son poste de commandant en chef des forces britanniques en Amérique du Nord, Carleton prit le commandement des forces au Canada. Les troupes américaines commandées par le général Richard Montgomery s'avancent pour menacer Montréal et Carleton se retire à Québec avec sa petite armée. Là, il a été assiégé par une force américaine sous Benedict Arnold, qui a été rejoint par les troupes de Montgomery. Le leadership de Carleton a maintenu les défenses de la ville.
Au printemps 1776, renforcé par les troupes du général John Burgoyne, Carleton contre-attaque et chasse les Américains du Canada à New York. Il bat Arnold en octobre, puis se retire au Québec. Des désaccords avec ses supérieurs amènent Carleton à être destitué du commandement militaire en 1777. L'année suivante, il démissionne de son poste de gouverneur et quitte le Canada.
En février 1782, après la fin de la Révolution, Carleton devint commandant en chef des forces britanniques en Amérique. Faisant preuve de tact, de fermeté et de diplomatie, il s'acquitta avec succès des délicates tâches de suspension des hostilités, de retrait des forces britanniques de New York et du Vermont et de protection des loyalistes.
En 1786, en tant que baron Dorchester, il fut nommé gouverneur en chef de l'Amérique du Nord britannique, poste qu'il occupa pendant 10 ans. Sa principale réalisation fut de redresser les griefs des loyalistes américains sans contrarier les Français; il réussit également à promouvoir la tolérance et la coopération entre les populations protestante anglaise et catholique française. Sous sa direction, la loi constitutionnelle de 1791 a été adoptée. Cette loi a institué des conseils législatifs, donnant ainsi au Canada sa première expérience d'autonomie gouvernementale. Fait général dans l'armée britannique en 1793, Carleton se retire en Angleterre 3 ans plus tard. Il y mourut le 10 novembre 1808.
lectures complémentaires
La biographie standard de Carleton est AG Bradley, Lord Dorchester (1907; nouveau éd. 1926). Voir aussi les volumes appropriés de Sir John William Fortescue, Histoire de l'armée britannique (13 vol., 1899 à 1930); des histoires pertinentes des Britanniques en Amérique du Nord, comme James A. Williamson, Une brève histoire de l'expansion britannique (1922; 2 vol., 1945; vol. 1, 3e éd., Et vol. 2, 5e éd., 1964); EW Sheppard, Brève histoire de l'armée britannique (1926; 4e éd. 1950); et VT Harlow, La fondation du Second Empire britannique, 1763-93 (2 vols., 1952-1964). □