Sir Harold George Nicolson (1886-1968) était un diplomate, historien, biographe, critique et journaliste britannique et chroniqueur de renom.
Harold Nicolson est né à Téhéran, en Perse (aujourd'hui Iran), le 21 novembre 1886, où son père était britannique charge d'affaires. Son père est finalement devenu le premier Lord Carnock et, enfant, Harold a visité les domaines de son oncle en Irlande, Lord Dufferin. Harold était un aristocrate de bout en bout.
Au début de sa vie, il a occupé des postes diplomatiques avec son père - les Balkans, le Moyen-Orient, le Maroc, Madrid et Saint-Pétersbourg (Leningrad). Il entra lui-même dans le service diplomatique, tout naturellement, en 1909, après être allé au Balliol College d'Oxford. En congé de son poste diplomatique à Constantinople, il épousa Vita Sackville-West en 1913 dans la chapelle de Knole, Kent. Elle était la fille de Lord Sackville, et dans sa maison de Knole, il y avait 365 chambres: c'était un cadeau du XVIe siècle de la reine Elizabeth I à Thomas Sackville, comte de Dorset.
En 1915, le jeune couple a acheté Long Barn, une maison médiévale près de Knole, où ils ont vécu pendant 15 ans. Vita était poète, romancière et jardinière. Ensuite, ils ont vécu au château de Sissinghurst, également dans le Kent. Leurs amis étaient des aristocrates, des diplomates et des notables littéraires, parmi lesquels Virginia Woolf, la célèbre romancière de la conscience. Vita était amoureuse de Virginia, comme elle était amoureuse de plusieurs autres femmes de sa vie. Harold était aussi homosexuel et ils s'aimaient aussi. Vita et Harold ont eu deux fils, dont l'un a écrit un livre sur leur mariage: Nigel Nicolson, Portrait of a Marriage (1973), qui dépeint ses parents comme s'aimant jusqu'au jour de leur mort.
En tant que diplomate, Nicolson était à la Conférence de paix de Paris à la fin de la Première Guerre mondiale et, dans les années 1920, il a servi au Moyen-Orient et à Berlin. Il démissionne en 1929 pour être auprès de sa femme et pour écrire. Son premier livre était Paul Verlaine (1921), qui était la première de six biographies littéraires: Tennyson (1923), Byron: le dernier voyage (1924), Swinburne (1926), Benjamin Constant (1949), et Sainte-Beuve (1957). Il a également publié une paire de romans -Eaux douces (1921) et Public Faces (1932); essais—Certaines personnes (1927), Le sens anglais de l'humour (1947), Bon comportement (1955), Voyage à Java (1957), L'âge de la raison (1960), et la monarchie (1962); quelques biographies supplémentaires - Curzon, la dernière phase (1934), Dwight Morrow (1935), et Tour d'Helen (1937); et quelques ouvrages historiques, parmi lesquels Rétablissement de la paix, 1919 (1933), Diplomatie (1939), et le distingué Le Congrès de Vienne (1946) et L'évolution de la méthode diplomatique complète au niveau des unités (1954).
Et il avait du temps pour son Journaux. Ils ont été publiés par son fils Nigel, en trois volumes, en 1966-1968. On dit qu'il n'a jamais écrit une ligne ennuyeuse. A 50 ans, il a commenté: "Je suis toujours très prometteur, et je continuerai de l'être jusqu'au jour de ma mort" (qui est survenue 32 ans plus tard!).
En politique, il a été membre du Parlement du Parti national du travail de West Leicester de 1935 à 1945. Il était vivement opposé à Munich - le Pacte de Munich de 1938, signé par le Premier ministre Neville Chamberlain et dicté par Hitler, pour l'assujettissement allemand de les Sudètes de la Tchécoslovaquie. Il s'est engagé, avec Winston Churchill, contre tous les dictateurs.
Mais il n'était pas vraiment un «travailliste». Après la guerre, il échoua à l'élection de 1945 en tant que candidat du Parti travailliste national; il a essayé à nouveau en 1948 lors d'une élection partielle à North Croydon, cette fois en tant que candidat du Parti travailliste. Il n'a pas réussi. Selon ses propres mots, il était un «socialiste cérébral». Il ne pouvait pas comprendre le point de vue de ses électeurs majoritairement ouvriers; ils étaient trop loin de sa propre classe, socialement et intellectuellement. Il était si civilisé et si cultivé qu'il semblait le dernier «gentleman» en politique.
Il observait en 1948: "Comme le prolétariat est difficile! ... Ils détruisent l'herbe, et il y avait des petits ragomuffins qui naviguaient sur les cartons de cigarettes sur les deux piscines. Oui, je crains que mon socialisme soit purement cérébral; je n'aime pas les masses en chair et en os. . "
La suspicion de Nicolson à l'égard de la classe ouvrière a été mise en parallèle par son snobisme envers les Juifs, les Arabes, les Noirs et les Américains. Il a partagé ces préjugés avec sa femme. Il savait que ces sentiments n'étaient pas dignes de lui, mais il ne pouvait rien y faire. Par exemple, au cours des trois premiers mois de 1933, lui et sa femme étaient en tournée de conférences aux États-Unis. Vita a déclaré: "avec toute leur gentillesse, ces gens ont très peu imagination."
De tous les ouvrages écrits par Nicolson, les livres d'histoire et de diplomatie se démarquent, et le Journaux. Il mourut au château de Sissinghurst le 1er mai 1968, six ans après sa femme, ne s'étant jamais remis de sa mort.
lectures complémentaires
Les sources d'informations supplémentaires incluent Nigel Nicolson, Portrait of a Marriage (1973); Michael Stevens, V. Sackville-West (1973); Sir Harold Nicolson, Journaux et lettres, 1930-1962 (3 vol., Édité par Nigel Nicolson, 1966-1968); et Newsweek xnumx (July 15, 1968).
Sources supplémentaires
Lees-Milne, James., Harold Nicolson: une biographie, Hamden, Conn.: Archon Books, 1982, 1980-1984. □