Henry Lawson (1867-1922) était un poète australien et un écrivain de nouvelles. Ses nombreuses histoires caractérisent la période nationaliste de l'écriture australienne.
Henry Lawson est né près du centre aurifère de Grenfell, en Nouvelle-Galles du Sud, le 17 juin 1867, fils de Peter Hertzberg Larsen; la famille a adopté le nom Lawson lors de l'enregistrement de la naissance. En 1869, ses parents ont ouvert une petite ferme.
Ayant souffert d'une grave perte d'audition dans son enfance, Henry Lawson a grandi avec peu d'éducation au-delà de celle acquise par la lecture. Les histoires de Bret Harte ont attiré son intérêt et l'ont considérablement influencé. À 14 ans, il a quitté l'école et a commencé à travailler. La lutte sans fin des fermiers pour gagner leur vie sur la terre appauvrie a coloré les perspectives du jeune, et son malheur a été intensifié par des relations tendues à la maison. Finalement, la déprédation des sécheresses au début des années 1880 a conduit la famille désunie à Sydney, où le jeune Lawson a travaillé comme peintre en bâtiment. Il avait développé une ambition d'écrire et, à la demande de sa mère, Louisa Lawson, a commencé à fréquenter l'école du soir pour poursuivre ses études. À ce stade, sa mère a acheté un petit journal et l'a formé à le modifier.
Au milieu de 1887, le premier morceau de vers de Lawson a été publié par le Bulletin, un hebdomadaire radical qui avait attiré un lectorat avide de travailleurs ruraux. En quelques mois, trois autres poèmes furent utilisés - un avec une note éditoriale identifiant l'écrivain comme un jeune «génie poétique». La première histoire de Lawson a été acceptée à la fin de 1888.
À 22 ans, Lawson a commencé ses errances à travers l'Australie, occupant divers emplois mais aspirant au journalisme. Écrivant en sympathie avec la vision socialiste qui se cristallise parmi les travailleurs de l'arrière-pays, il a contribué à divers journaux ouvriers bulletin et la boomerang) tout en passant 6 mois en itinérance dans l'arrière-pays. Comme Joseph Furphy, Lawson a été touché par les théories des philosophes sociaux américains Edward Bellamy et Henry George, dont les livres étaient transportés dans l'arrière-pays dans les sacoches des organisateurs syndicaux. Socialiste par conviction, Lawson était un prosélyteur du travail organisé.
Dans ses écrits, Lawson a présenté un défilé des archétypes parmi les travailleurs de la brousse. Il a répertorié les qualités particulières qui caractérisent les itinérants défavorisés des régions d'élevage de moutons d'Australie. Une qualité maussade est généralement présente, surtout dans ses vers. Le ton de sa prose est parfois triste, mais ses histoires sont enrichies par l'humanisme humoristique facile du fil de feu de camp.
Un nationalisme émergent teinté de républicanisme a traversé les premiers écrits de Lawson; en cela, il reflétait la détermination de l'Australie coloniale dans sa phase finale de créer une nation exemplaire - comme quand il écrivait, en Une chanson de la République (1887), de la nation à venir comme étant «Libre des torts du Nord et du passé / La Terre qui vous appartient».
Lawson était un porte-drapeau du mouvement littéraire national qui émergeait de la culture folklorique un peu plus ancienne de l'intérieur des terres. Tout au long, il était obsédé par la lutte du petit propriétaire terrien et de l'opprimé sans terre, et en écrivant sur la vie dans l'arrière-pays, il glorifiait le concept de camaraderie, qui avait été développé par des hommes rassemblés face à un environnement difficile - un code de comportement maximisant la coopération désintéressée et minimisant la concurrence égoïste. Ses croquis de fermiers pauvres, d'hommes dans des hangars de tonte, sur la piste et autour des feux de camp, étaient en un sens des tracts politiques appelant à un accord plus juste pour les défavorisés.
En 1894, Lawson's Histoires courtes en prose et vers a été publié par sa mère; malgré quelques bonnes critiques, il n'a pas réussi à vendre, mais il a établi Lawson dans le cercle littéraire de Sydney. En 1896, Lawson se maria. Le succès est venu cette année-là avec Dans les jours où le monde était grand et pendant que Billy bouillait (principalement une réimpression de nouvelles du Bulletin), dans lequel son vrai talent a été révélé. Le sien Pièces populaires et humoristiques et une collection d'histoires courtes, Sur la piste et au-dessus des glissières, tous deux publiés en 1900, ont été très bien accueillis.
Avec l'aide financière arrangée par le gouverneur de la Nouvelle-Galles du Sud, Lawson a navigué pour Londres en 1900. À son arrivée, il a vendu deux livres; mais l'environnement s'est avéré peu agréable, et bientôt Lawson buvait beaucoup. Il a vendu un troisième livre, Enfants du Bush, et décida en 1902 de retourner à Sydney.
Le chemin était plus facile maintenant, et il a écrit et publié de nombreuses nouvelles et poèmes au cours des 14 années suivantes, y compris Mon armée, ô mon armée (1915); mais en fait, sa meilleure écriture avait été faite dans la période antérieure.
Alors que sa santé se détériorait et que l'alcool devenait de nouveau un problème, Lawson joua les dernières années de sa vie avec une petite pension littéraire et une allocation de ses éditeurs. Il mourut le 2 septembre 1922 et reçut des funérailles d'État.
lectures complémentaires
Des hommes qui ont connu Lawson au cours de ses années les plus fructueuses et qui ont compris ses qualités intérieures ont écrit des biographies appréciantes: FJ Broomfield a donné une Henry Lawson et ses critiques (1930), tout comme l'ami de toujours de Lawson, John Le Gay Brereton Frapper autour (1930). En 1931 est apparu un pot-pourri par sa femme, Bertha Lawson, et d'autres, Henry Lawson par ses compagnons. Elle a également écrit un compte rendu compréhensif de son association avec son mari, Mon Henry Lawson (1943), qui donne un aperçu de son tempérament. Une bibliographie annotée de Henry Lawson a été compilé par George Mackaness (1951). Une bonne appréciation du travail de Lawson et de sa place dans le développement littéraire de l'Australie est dans HM Green, Une histoire de la littérature australienne, vol. 1 (1961).
Sources supplémentaires
Clark, CMH (Charles Manning Hope), A la recherche de Henry Lawson, South Melbourne, Vic .: Macmillan, 1978.
Lawson, Henry, Souvenirs, Frenchs Forest, Nouvelle-Galles du Sud: Reed, 1987.
Murray-Smith, Stephen, Henry Lawson, Melbourne; New York: Oxford University Press, 1975.
Roderick, Colin Arthur, Henry Lawson: une vie, North Ryde, NSW, Australie: Angus & Robertson, 1991.
Roderick, Colin Arthur, Le vrai Henry Lawson, Adélaïde; New York: Rigby, 1982. □