Hesse, landgraviate de

Hesse, landgraviate de. Le landgraviate de Hesse, un amalgame politique précaire dans la partie centre-ouest du Saint Empire romain germanique, illustre l'évolution de la fortune de l'organisation territoriale allemande au début de la période moderne. L'avis général de l'histoire du territoire est généralement concentré au sommet de son développement en tant que principauté forte et unifiée sous le landgrave Philippe le Magnanime (gouverné de 1509 à 1567), qui a joué un rôle majeur dans la Réforme protestante. Les prédécesseurs médiévaux de Philip avaient gouverné diverses configurations régionales façonnées et remodelées plus par des contingences historiques que par tout programme cohérent, et quatre de ces unités constituaient les principales divisions du landgraviate: les deux régions traditionnelles de la Basse-Hesse concentrées sur Kassel, et la Haute-Hesse se composait de Marburg. (contigu seulement après l'héritage du comté de Ziegenhain en 1437) et le comté de Katzenelnbogen, lui-même divisé en deux régions non contiguës autour de Rheinfels et Darmstadt.

En 1500, ces parties (et d'autres) du landgraviate formaient déjà une base territoriale unifiée pour la politique dynamique que Philippe entreprit après 1518 qui laisserait une empreinte singulière sur l'histoire européenne. Après avoir aidé à vaincre la «révolte des chevaliers» de Franz von Sickingen en 1523, l'opposition noble interne à une forte domination landgraviale se dissout, et Philip continue d'écraser plusieurs soulèvements paysans en 1525. Son introduction du protestantisme en 1526 est remarquable pour ses réalisations caritatives et éducatives (hôpitaux, écoles préparatoires, Université de Marburg) et une position modérée entre le luthéranisme et le zwinglianisme, mais Philip a échoué dans ses efforts pour favoriser l'accord doctrinal parmi les protestants lors de son colloque de Marburg de 1529. Pour résister à la réimposition du catholicisme par Charles V, Philip a contribué à forger le Schmalkaldic League en 1531 et dirigea sa restauration victorieuse du duc déposé Ulrich de Württemberg en 1534. Sa fameuse bigamie de 1540 affaiblit cependant sa direction dans le camp protestant et l'exposa à l'interdiction impériale. Après son emprisonnement de cinq ans après la défaite des protestants en 1547, Philip est sorti malade et politiquement prudent, alors même qu'il continuait à promouvoir le compromis doctrinal parmi les protestants.

Le scandale causé par la bigamie de Philip a eu des conséquences fatidiques pour son pays. Pour apaiser les fils de ses deux mariages, il a abandonné son intention initiale de primogéniture, a pris des dispositions moindres pour les sept héritiers illégitimes et a divisé son territoire unifié entre les quatre fils de son premier mariage: la moitié est allée à l'aîné, Guillaume IV (a statué 1567-1592) à Kassel, un quart revint à Ludwig IV à Marburg, tandis que les fils Philip et George I obtinrent chacun un huitième à Rheinfels et Darmstadt, respectivement. Bien qu'ils maintiennent de nombreuses institutions communes et parviennent à coopérer, les héritiers se séparent progressivement, notamment sur les questions religieuses. Ludwig a épousé un luthéranisme orthodoxe, également adopté par son frère George et son neveu Ludwig V à Darmstadt, tandis que son neveu Moritz le savant (landgrave 1592–1627) a déplacé Hesse-Kassel vers le calvinisme. La mort sans enfants de tous les fils de Philip, sauf deux, a entraîné des ajustements territoriaux et la survie éventuelle de deux landgraviates de Hesse centrés à Kassel et Darmstadt, qui se sont livrés à d'âpres disputes sur leur héritage commun de Hesse-Marburg en 1604. Leur conflit de plusieurs décennies a fusionné avec le la guerre désastreuse de Trente Ans (1618–1648), avec ses renversements confus de fortunes militaires et politiques, la dévastation économique et une perte de population estimée à 40 à 50 pour cent pour la Hesse. Alors que Lutheran Darmstadt s'est fermement attaché à la cause de l'empereur et que la ligne calviniste a à peine survécu à l'élimination politique grâce à un leadership résolu et des alliances avec des puissances étrangères, ils ont établi des modèles pour leurs deux histoires distinctes par la suite.

Alors qu'ils étaient confrontés à des défis similaires après 1648 - reprise démographique et économique, endettement extrême, ressources limitées - Hesse-Darmstadt et Hesse-Kassel ont développé des profils assez différents en tant qu'États allemands de taille moyenne. Le landgraviate luthérien a maintenu des objectifs de politique étrangère limités dans l'orbite des Habsbourg, a beaucoup souffert de l'agression de Louis XIV et n'a jamais réussi à alléger la dette. Le territoire administrativement faible (organisé en dix exploitations non contiguës) ne pouvait pas non plus affirmer sa souveraineté sur sa ligne collatérale en Hesse-Homburg. Tout en favorisant l'éducation et en tentant des politiques caméralistes, la pauvreté endémique de Hesse-Darmstadt coexistait avec une haute culture parfois florissante, comme à la cour de la comtesse Caroline (1765–1774), admirée dans tous les États allemands pour son patronage musical et littéraire.

Distinguée pour sa lignée de dirigeants calvinistes vigoureux et hautement compétents, Hesse-Kassel a rétabli sa réputation au XVIe siècle en tant qu'État bien administré. Son expérience du temps de guerre a conduit les landgraves du XVIIe siècle à élargir leurs armées et à compléter leurs ressources limitées en louant des troupes à d'autres dirigeants, une pratique courante qu'ils ont exploitée de manière cohérente et avec succès. À partir des années 1680, ce commerce militaire a permis à la dynastie d'assumer un rôle subsidiaire mais notable dans la politique de puissance européenne, en particulier au sein des alliances protestantes entre la Grande-Bretagne, les Pays-Bas, la Suède et les États de l'Allemagne du Nord comme le Brandebourg-Prusse (l'allié le plus proche et le modèle de Hesse-Kassel ). Les politiques militaires et caméralistes combinées pour augmenter les ressources, fournir un minimum de bien-être public et d'allégement fiscal pour une population surchargée, et soutenir le patronage artistique et intellectuel qui a fait de Kassel au XVIIIe siècle un foyer remarquable pour les institutions des Lumières.