Les Hessians étaient un groupe de soldats auxiliaires allemands embauchés par la Couronne britannique en 1776 pour les aider à mettre fin à la rébellion coloniale américaine. En tout, environ 30,000 30,000 «Hessiens» serviront éventuellement en Amérique du Nord au cours de la Révolution américaine. Bien que le terme «Hesse» ait été couramment utilisé par les Américains contemporains de l'époque et les historiens plus tardifs, le titre identifie en fait uniquement ceux des principautés allemandes de Hesse-Hanau et Hesse-Cassel. En fait, ces soldats ont été recrutés dans une grande variété d'endroits à travers l'Allemagne au cours de la guerre. Cependant, sur les 18,970 5,723 soldats envoyés, le Land-graf de Hesse-Cassel a fourni bien plus de la moitié (2,422 2,373) de toutes les troupes allemandes qui combattraient pendant la guerre. Le prochain contingent le plus élevé est venu de Brunswick (environ 2,353 1,225), suivi de Hesse-Hanau avec 1,152 XNUMX, Hanovre avec XNUMX XNUMX, Anspach-Bayreuth avec XNUMX XNUMX et Waldeck avec XNUMX XNUMX. En raison de sa petite armée locale, la plus petite quantité a été fournie par Anhalt-Zerbst à XNUMX (Fischer, Traversée de Washington, 53-54).
Le premier contingent de Hessians (environ 8,000 1776 officiers et hommes) arriva au large de New York à la mi-août 22. Traversant vers Long Island le 1776 août 2,800, les Hessians jouèrent un rôle déterminant dans la déroute de l'armée continentale du général George Washington lors d'une série d'engagements dans et autour de New York, White Plains et Fort Washington, où ils capturèrent plus de XNUMX XNUMX soldats continentaux.
Après avoir conduit Washington et son armée à travers le New Jersey à la fin de l'automne et au début de l'hiver 1776, un important contingent de Hesse d'environ 1,000 hommes, situé à Trenton, New Jersey, sous le commandement du colonel Johann Gottlieb Rall, fut par la suite attaqué par surprise. Le raid du jour de Noël par Washington et le premier grand contingent de Hesse deviennent prisonniers de guerre.
Pendant ce temps, les Hessois ont aidé les troupes britanniques dans la prise sans effusion de sang de la ville de Newport, Rhode Island, et plus tard, en août 1778, ont aidé à repousser une tentative américaine de reprendre la ville par la force. Accompagnant William Howe dans la région de Philadelphie à l'été 1777, les forces de Hesse ont participé aux victoires britanniques à Brandywine et Germantown pour être victimes d'une défaite cinglante à la bataille de Red Bank, New Jersey. Un autre contingent de Hesse, commandé par le général de division Friedrich Adolph von Riedesel, faisait partie de l'armée dirigée par le général John Burgoyne qui a été vaincue à Saratoga en octobre 1777. Un autre contingent important de près de 6,000 XNUMX Hessiens (principalement des régiments de Brunswick et Hesse-Hanau) ont été faits prisonniers.
Au cours des dernières années de la guerre, les soldats de Hesse faisaient partie de la force britannique qui a saisi les villes du sud de Savannah et Charleston aux Américains et Pensacola aux Espagnols. Un important contingent de Hesse a également été capturé avec le reste de l'armée britannique de Lord Cornwallis lors de la bataille décisive de Yorktown, en Virginie, et est devenu la troisième grande force de Hesse à se rendre pendant la guerre. Au total, on estime que près de la moitié du contingent total de Hesse n'est pas retourné dans son Allemagne natale. Certains sont devenus citoyens américains ou canadiens par renvoi ou désertion, et d'autres ont été tués ou sont morts de maladie au cours de leurs longues années de service pendant la Révolution.