histoire navale. Vers 1436, Adam de Moleyns, dans La Libelle de la politique anglaise, écrivait: «Les Flamands à notre faute, arrêtez-nous, prenez-nous, et faites ainsi faner les fleurs de l'État anglais. Il s'agit peut-être de la première polémique en anglais demandant un système de protection mercantile, à une époque où la flotte de Henry V avait été démantelée. Près de 150 ans plus tard, Richard Hakluyt pouvait voir un monde plus spacieux et dans une nouvelle dimension. En 1580, obtenant la traduction du récit de l'explorateur breton Jacques Cartier sur les côtes nord-américaines, Hakluyt insista pour que les Anglais se débarrassent de «leur faible sécurité et de leur négligence continuelle» des opportunités que les Français saisissaient si activement. La prise de pied, même ténue, à Terre-Neuve (1583) et la fondation de la Virginie (1607–19), événements survenus avant et après l'Armada espagnole de 1588, ont peut-être contribué à apaiser le zèle prosélytiste de Hakluyt. Mais lui, et des transitaires tels que Lord Burghley, qui avoua «fantasmer la cosmographie», encouragèrent les débuts de l'histoire navale en tant que discipline savante, séparable des exigences des causes de prospection. La prospection a bien sûr continué - comment pourrait-elle ne pas le faire, compte tenu de problèmes tels que l'état du début du 17e siècle. marine, les problèmes auto-entretenus de l'approvisionnement en bois et des effectifs? Mais les triomphes sur les Néerlandais et les Espagnols 60 ans après l'Armada ont permis aux Anglais de prendre conscience des implications de la supériorité maritime.
Aucun homme de son temps n'était mieux équipé pour écrire une histoire navale complète que Samuel Pepys et, en 1680, il avait accumulé du matériel pour un tel travail qui, croyait-il à juste titre, «s'associerait puissamment à mon génie». Malheureusement, Pepys n'a pas terminé son histoire; celui écrit par un successeur du secrétariat de l'Amirauté, Josiah Burchett (1720), n'a de valeur que pour la période 1689-1713 dont Burchett avait une connaissance intime. Mais en 1735, l'histoire en deux volumes de Thomas Lediard était d'un tout autre calibre, et fut utilement complétée par The Lives of the Admirals (1742–5) de John Campbell, qui mettait en lumière les personnalités des anciens commandants. On peut se demander jusqu'où la Biografia navalis de John Charnock (1794–8) a avancé sur Campbell, bien que ses enquêtes aient été pertinentes. En 1806, Charles Derrick, du Navy Office, a présenté le premier traitement précieux de l'histoire administrative de la marine.
Peut-être que le premier traitement panoramique `` moderne '' de l'histoire de la marine était l'ouvrage en sept volumes de WL Clowes 1897-1903, mais peut-être un contemporain plus estimable était Sir John Knox Laughton, un chercheur infatigable et fondateur efficace, en 1893, de la Navy Records Society . Cette année-là, Derrick trouva un successeur en MM Oppenheim, qui sortit une histoire administrative de 1509–1660 (le volume destiné à le suivre ne parut jamais). Coïncidant avec la course navale de la Grande-Bretagne avec l'Allemagne, le grand âge de la bourse d'histoire navale est arrivé et a été dominé par Sir Julian Corbett (1854–1921) et l'amiral Sir Herbert Richmond (1871–1946). L'histoire définitive de la marine pendant la Première Guerre mondiale From the Dreadnought to Scapa Flow (1961-70) a en fait été écrite par un Américain, Arthur G. Marder, la Seconde Guerre mondiale étant couverte dans The War at Sea de SW Roskill (1954 –61). Ces deux historiens éminents, mais surtout Marder, ont bénéficié de l'avantage inestimable de la perspective: les historiens d'aujourd'hui ont moins de repères dans un monde où les missiles embarqués peuvent détruire les villes intérieures et où, indépendamment de la contrainte financière, il y a des dilemmes complexes dans la planification prospective. Surtout, les marins britanniques, les derniers créateurs de l'histoire navale, connaissent un déclin numérique drastique.
David Denis Aldridge