Homme achetant des billets à l’entrée noire du théâtre

Photos

Écrit par: Eudora Welty

Date: 1935

La source: © Eudora Welty / Corbis.

À propos du photographe: Eudora Welty (1909–2001) a travaillé comme photographe pour la Works Progress Administration en 1935. Elle est surtout connue comme l'un des plus grands écrivains américains du XXe siècle. L'auteur né à Jackson, Mississippi, a remporté presque tous les grands prix d'écriture, y compris le prix Pulitzer en 1972 pour La fille de l'Optimiste.

Introduction

Au lendemain de la guerre civile, les républicains ont introduit plusieurs amendements à la Constitution. Le quatorzième amendement, introduit en 1866 et ratifié en 1868, fait de toutes les personnes nées dans le pays des citoyens américains et interdit aux États de refuser à tout citoyen une protection égale en vertu de la loi. Les sudistes se sont fermement opposés au quatorzième amendement et ont tenté de maintenir le statut de deuxième classe pour les Afro-Américains.

Dans les années 1880, les républicains préoccupés par les droits civils ne contrôlaient plus le Congrès. Dans le même temps, la Cour suprême devenait de plus en plus hostile à la législation fédérale sur les droits civils fondée sur le quatorzième amendement. Cette hostilité a conduit la Cour à invalider la loi sur les droits civiques de 1875 en 1883. La loi, dernière pièce de la loi sur la reconstruction des droits civils, proclamait l'égalité de toutes les personnes devant la loi et promettait une justice égale aux personnes de toute race, couleur ou persuasion dans des logements publics ou privés. C'était une tentative d'interdire la ségrégation raciale des trains, des chariots, des théâtres, des hôtels, des restaurants et d'autres lieux ouverts au public. La Cour a jugé que le quatorzième amendement ne traitait que de la discrimination officielle, parrainée par l'État.

La décision du tribunal signifiait que la ségrégation raciale pouvait être imposée par des entreprises privées. Le Sud a agi rapidement pour s'assurer que les Afro-Américains seraient inégaux devant la loi. Les codes noirs, passés pour séparer et contrôler les Afro-Américains nouvellement libérés, ont été rétablis. La Cour a ensuite apporté un soutien supplémentaire à l'érosion des droits civils des Noirs. En 1896, la Cour a statué en Plessy v. Ferguson que le Quatorzième Amendement n'avait pas l'intention d'exiger le mélange des races dans des situations sociales. L'amendement prescrivait l'égalité juridique et non l'égalité sociale. En conséquence, des installations «séparées mais égales» pour les Noirs et les Blancs étaient autorisées.

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Importance

En réalité, le concept de séparé mais égal a été utilisé pour permettre la discrimination légale contre les Afro-Américains dans tous les domaines de la vie. Surtout dans le Sud, de nombreuses entreprises refuseraient complètement de servir les Afro-Américains. Ceux qui le faisaient, comme le cinéma sur cette photo, les sépareraient presque toujours des blancs et leur donneraient accès uniquement aux sièges, aux hébergements ou à d'autres services les moins souhaitables. Les services publics fournis aux Afro-Américains, tels que les écoles et les transports publics, étaient généralement de mauvaise qualité.

La ségrégation a commencé à faire l'objet d'un nouvel examen de la part de la Cour suprême en 1938. Missouri ex rel. Gaines c. Canada impliquait un candidat noir qui s'est vu refuser l'admission à la faculté de droit de l'Université du Missouri. L'État du Missouri, qui n'avait pas de faculté de droit pour les Noirs, a tenté de s'acquitter de ses obligations distinctes mais égales en proposant de payer les frais de scolarité du candidat noir dans une école comparable hors de l'État. La Cour a estimé que cet arrangement violait les droits du requérant garantis par la clause d'égalité de protection du quatorzième amendement.

Depuis cette décision, le quatorzième amendement s'est avéré être l'un des outils les plus efficaces de changement social et juridique aux États-Unis. Les efforts des militants des droits civiques pour mettre fin à la ségrégation imposée par l'État des installations publiques et à la discrimination raciale dans tous les domaines de la vie américaine ont été considérablement aidés par la détermination de la Cour que la clause de protection égale pouvait être lue libéralement. Ce changement de pensée de la Cour a conduit à l'élaboration de normes de contrôle juridictionnel qui soumettent certains types de législation à un examen rigoureux et précisent les classifications suspectes. En fin de compte, le concept d'égalité de protection a conduit au renversement du concept «séparé mais égal» dans le 1954 Brown c. Board of Education décision.

Ressources supplémentaires

Livres

Adams, Francis D. et Barry Sanders. Droits aliénables: l'exclusion des Afro-Américains dans la terre d'un homme blanc. New York: HarperCollins, 2003.

Liberté et égalité: discrimination et Cour suprême, édité par Kermit L. Hall. New York: Garland, 2000.

Wormser, Richard. La montée et la chute de Jim Crow. New York: St. Martin's Press, 2003.