Le philosophe et érudit juif Ezekiel Kaufmann (1889-1963) a fondé une nouvelle école de critique biblique.
Ezekiel Kaufmann est né à Dunayvtsy, en Podolie. Suivant les conseils de son professeur, le poète hébreu Jacob Fichman, il part en 1906 pour Odessa pour étudier à la grande Yeshiva dirigée par le célèbre rabbin Hayyim Tschernowitz. De là, il s'est rendu à Saint-Pétersbourg pour entreprendre des études orientales. En 1913, il se rend en Suisse et, se concentrant en philosophie et en philologie sémitique, obtient son doctorat à l'Université de Berne. Après la Première Guerre mondiale, il a déménagé en Allemagne. Il a travaillé sur l'encyclopédie juive germano-hébraïque Eshkol. À Berlin, il a édité un périodique sur la culture et l'éducation hébraïques, Atidenu, a aidé à la rédaction de Tschernowitz Abridgement du Talmud, et a travaillé sur le Lexique de Langue biblique et talmudique.
En 1929, Kaufmann émigra en Palestine, où il fut professeur à l'école Reali de Haïfa jusqu'en 1949. De cette année, jusqu'à sa retraite en 1957, il fut professeur de Bible à l'Université hébraïque de Jérusalem. Il a commencé sa carrière littéraire avec un article publié dans le journal Haolam. Son premier article critique exceptionnel a été consacré à un débat avec Ahad Haam. Il a cherché à argumenter contre la notion de ce dernier de «l'instinct de survie nationale» comme substitut à la religion dans le judaïsme. La position de base de Kaufmann était que le facteur religieux dans le judaïsme était son ressort, et rien ne pouvait le remplacer. Cette thèse a été développée en Golah ve nekar (1929-1930), une étude historique et sociologique du peuple juif de l'Antiquité aux temps modernes. Dans ce travail, il a cherché à réfuter les solutions acceptées pour le problème de la survie juive dans la diaspora et a vu la terre d'Israël comme ne manifestant qu'une des nombreuses alternatives territoriales. Il réfléchit au sort du peuple juif en Contraintes du temps (1936), une collection d'études et d'articles, et dans Entre les routes (1944), une étude sur certains aspects de la philosophie nationale.
Au début des années 1930, Kaufmann a commencé à publier des chapitres de son livre monumental L'histoire de la religion israélite. Dans ce travail, il a cherché à nier les fondements mêmes de la critique biblique moderne, notamment les théories de Wellhausen. Tout en acceptant généralement la division en documents sources, il a rejeté le schéma évolutif imposé à ces documents. À sa place, il a souligné le rôle du monothéisme, sa primauté, son caractère révélateur et son rôle fondateur dans la forge de la religion d'Israël. En plus de ce travail, il a publié des introductions complètes et des commentaires sur les livres bibliques de Josué et des juges ainsi qu'une monographie, «Le récit biblique de la conquête de la Palestine».
lectures complémentaires
Il y a très peu d'écrit en anglais sur Kaufmann. Une brève biographie de lui apparaît dans le Encyclopédie du sionisme et d'Israël, édité par Raphael Patai et publié par McGraw-Hill (1971). □