Les hommes des Caraïbes ont émigré au Panamá pour travailler sur son chemin de fer (1850–1855), son canal soutenu par la France (1881–1898) et le canal des États-Unis (1904–1914). Ces Colón Men, prenant le nom de la ville portuaire de Panamá, ont été définis par leur migration et leur travail dans le pays d'Amérique centrale. Apparaissant dans des récits historiques, littéraires, lyriques et personnels, le caractère arrogant, les possessions, le cosmopolitisme, la masculinité forgée par les canaux et même les maladies qu'il a contractées le distinguent. En raison de l'importance de l'une des plus grandes migrations internes des Caraïbes et de la construction du canal de Panamá, l'homme de Colón en est venu à signifier les possibilités réelles et imaginées des deux.
L'importance de cette migration peut être vue dans la représentation dynamique de la figure dans les récits des XIXe et XXe siècles, des représentations qui incluent le travailleur caribéen mal représenté dans les premières histoires, l'amant contrarié des chansons folkloriques et la figure ancestrale de la littérature pan-caribéenne. Les différences entre ces récits suggèrent que Colón Men occupe à la fois des espaces «factuels» et «imaginables» dans l'imaginaire caribéen. Ainsi, le maintien des collisions et des parallèles inhérents aux diverses représentations de ces travailleurs offre des détails sur les migrants et la migration isthmique, sur la manière dont le travail des canaux a influencé ces travailleurs et sur les communautés façonnées par l'absence et la présence de ces hommes.
Les hommes de Colón fictifs sont cosmopolites, hommes de femmes, panafricanistes et riches; surtout, ce sont aussi des amants infructueux, des colons fidèles, des pauvres et un mélange de toutes ces caractéristiques. Cette ambivalence suggère que les récits créatifs rendent accessibles des aspects de l'entreprise du canal qui sont «non documentables» - c'est-à-dire inaccessibles et / ou dévalorisés - dans certaines histoires du canal. Colón Men est allé au Panamá pour profiter de leurs employeurs, mais ils ont également voyagé avec des désirs qui n'avaient pas grand-chose à voir avec les États-Unis ou la construction de canaux.
Récits historiques sur les travailleurs de référence du canal de Panamá de la Jamaïque et de la Barbade; les chansons qui étaient populaires pendant la période de construction mettent également en évidence des hommes de ces deux pays. Cependant, la littérature et les lettres des travailleurs présentent des migrants venus de Guadeloupe, des Bahamas, de Sainte-Lucie, de Trinidad, d'Antigua, de Grenade, de la Dominique et de Saint-Vincent. Le fait que cette migration isthmique comprenne principalement des hommes afro-caribéens rend cette représentation nationale pan-caribéenne plus surprenante. Bien sûr, les femmes, les Indiens de l'Est, les Chinois et d'autres peuples occupaient la région à l'époque, mais très peu ont émigré au Panamá, ou une documentation insuffisante rend leur présence difficile à reconstruire.
Bien que des raisons économiques - à la fois sur l'isthme et dans les Caraïbes - expliquent en partie les raisons pour lesquelles les migrants ont quitté leur domicile, l'éventail des histoires de Colón Man révèle des motivations plus complexes. La chance de gagner de l'argent était un tirage au sort; cependant, les utilisations de cet argent paraissent plus importantes. Que les hommes de Colón aient utilisé leur «argent panamá» pour acheter des magasins, acheter ou améliorer des propriétés, ou arborer les derniers bijoux et modes, ils étaient déterminés à projeter l'image d'un migrant prospère (mais surtout mythique). Dans de nombreux cas, cette image était plus importante que l'argent.
Pour une autre population de Panamá Men, la migration a servi de forme de résistance. Face aux lois post-émancipation destinées à limiter le droit de vote, l'emploi et le mouvement des ouvriers des plantations autrefois asservis, ils sont partis pour l'isthme. Les propriétaires de plantations ont fait pression sur leurs gouvernements pour qu'ils imposent des taxes aux migrants potentiels pour endiguer cette marée; cependant, cela n'a fait que changer le caractère des populations migrantes: des travailleurs plus aisés, urbains, qualifiés et cols blancs ont déplacé les ruraux, paysans et non qualifiés.
Enfin, l'attrait de l'aventure et le désir d'accumuler des caractéristiques considérées comme «viriles» ont poussé les hommes des Caraïbes vers l'isthme. Les anciens travailleurs du canal ont décrit leur désir «d'aventure et d'expérience» et de tester leur statut «d'adulte» en défiant leurs parents, des commentaires qui témoignent du pouvoir que ces raisons plus qu'économiques détenaient, car ils diminuaient souvent l'impact des histoires sur maladies dans la zone du canal. Même après avoir affronté pour eux-mêmes les systèmes d'égouts inadéquats de Colón, les maladies, les blessures et les décès liés au travail et le racisme nord-américain, Colón Men est resté sur l'isthme, est rentré chez lui pour montrer ses plus beaux atours et est revenu au Panamá lorsque leur argent s'est épuisé.
La Commission américaine du canal isthmique (ICC) a embauché Colón Men pour divers emplois. Par exemple, les hommes des Caraïbes travaillaient comme garçons d'eau ou messagers, piqueurs, charpentiers, plombiers, sous-contremaîtres, opérateurs de machines et dans divers emplois de cols blancs. Pourtant, en raison de la «ligne de couleur» de la CPI, strictement tenue, peu de travailleurs noirs ont atteint les niveaux d'emploi les plus élevés; même ceux qui l'ont fait étaient soumis à son échelle de paiement argent / or: blancs, les citoyens américains étaient payés en or, et tous les autres étaient payés en argent (d'où la désignation de "Silver Men" pour la main-d'oeuvre majoritairement noire et "Silver Ville "pour la ville où vivaient beaucoup d'entre eux).
Voir également canal de Panama
Bibliographie
Conniff, Michael L. Travail noir sur un canal blanc: Panama, 1904-1981. Pittsburgh, Pennsylvanie: University of Pittsburgh Press, 1985.
Cramer, Louise. «Chants de nègres antillais dans la zone du canal». California Folklore Quarterly 5 (1946): 243 – 272.
Frédéric, Rhonda D. "Colón Man a Come": Mythographies of Panamá Canal Migration. Lanham, MD: Lexington Books, 2005.
Lewis, Lancelot. Les Antilles au Panama: les travailleurs noirs au Panama, 1850–1914. Washington, DC: University Press of America, 1980.
Newton, Velma. Les hommes d'argent: migration de main-d'œuvre antillaise vers le Panama, 1850–1914. Mona, Jamaïque: Institut de recherche sociale et économique de l'Université des Antilles, 1984.
Petras, Elizabeth McLean. Migration de main-d'œuvre jamaïcaine: capital blanc et travail noir, 1850–1930. Boulder, Colorado: Westview, 1988.
Richardson, Bonham C. L'argent panaméen à la Barbade, 1900-1920. Knoxville: University of Tennessee Press, 1985.
Senior, Olive. «The Colon People». Journal de la Jamaïque 11, non. 3 (1978): 62 à 71; 12, non. 4 (1978): 87-103.
Stuhl, Ruth C., éd. Lettres des ouvriers de la construction du canal isthmique. Balboa Heights, Panama: Société historique isthmique, 1963.
Thomas-Hope, Elizabeth. "L'établissement d'une tradition migratoire: les mouvements antillais britanniques vers les Caraïbes hispaniques au siècle après l'émancipation." Dans Relations sociales dans les Caraïbes, édité par Colin G. Clarke. Londres: Université de Liverpool - Centre d'études latino-américaines, 1978.
Rhonda frederick (2005)