Diverses représentations. Tout comme un dieu peut avoir de nombreux noms différents, chacun révélant quelque chose sur la nature de la divinité, un dieu pourrait être représenté de différentes manières. Les dieux égyptiens pourraient être montrés comme entièrement humains, entièrement animaux, ou peut-être plus familiers même à l'étudiant le plus occasionnel de
l'Égypte ancienne, sous une forme hybride combinant des éléments humains et animaux. Lors de la création d'images d'un dieu, les Égyptiens n'essayaient pas de représenter le dieu tel qu'il était réellement, mais leur objectif était plutôt de communiquer quelque chose d'essentiel sur la nature du dieu.
Forme animale. Les premières preuves de la représentation des dieux égyptiens semblent indiquer que dans la période préhistorique les Egyptiens adoraient les pouvoirs divins sous forme animale. Vers le début de la période dynastique primitive (environ 3000-2675 avant notre ère), les pouvoirs qui avaient été vénérés en tant que divinités ont été représentés sous forme humaine. Vers la fin de la dynastie 2 (vers 2800-2675 avant notre ère), la méthode de représentation des divinités égyptiennes qui devait devenir si courante est utilisée pour la première fois. Sur les empreintes de sceaux cylindriques du roi Peribsen, on trouve des dieux sous forme humaine avec des têtes d'animaux, dans ce cas l'animal Seth et le faucon. Une fois que ces différentes méthodes de représentation des divinités font leur apparition, elles continuent à coexister avec les autres; une forme n'en remplace pas une autre. Le même dieu pourrait être représenté en utilisant les trois méthodes d'hybride purement humain, purement animal ou animal-humain. La déesse Hathor pourrait être représentée comme une femme, comme une tête de vache sur le corps d'une femme, ou simplement comme une vache.
Nuances de sens . Si la même divinité pouvait être représentée sous plusieurs formes différentes, il est évident que toutes ces représentations ne pourraient pas représenter l'apparence réelle de la divinité. En fait, aucune de ces représentations ne représentait la forme «vraie» de la divinité; cette forme était à jamais cachée à l'homme, tout comme le vrai nom de la divinité était un secret bien gardé. La tâche de l'étudiant moderne de la religion égyptienne ancienne est d'essayer de discerner les significations voulues par les différentes méthodes de représentation des divinités égyptiennes. Une tête d'animal sur un corps humain a révélé certaines caractéristiques ou attributs de la divinité. Le symbolisme visé par l'utilisation d'animaux particuliers n'est pas clairement compris. Une tête humaine combinée avec le corps d'un animal semble indiquer l'acquisition ou la possession d'aspects divins par les humains. Par exemple, la tête humaine ba-bird représente la capacité d'un individu décédé à se déplacer librement et à se transformer en différentes formes. Ce symbole égyptien classique, le Sphinx, qui place une tête humaine sur le corps d'un lion, représente le pouvoir royal de l'individu. Un sphinx n'était pas uniquement à tête humaine; il pourrait prendre la tête de plusieurs animaux différents, chacun représentant une divinité particulière. Un sphinx à tête de bélier représentait le pouvoir royal du dieu Amon-Rê. Un sphinx à tête de faucon indiquait le pouvoir royal du dieu Horus, tandis qu'un sphinx avec la tête de l'animal Seth représentait la même chose pour Seth. Chaque figure mixte, qu'il s'agisse d'une tête humaine avec un corps d'animal ou d'une tête d'animal avec un corps humain, représentait une déclaration théologique sous forme iconographique sur le dieu égyptien. Ces déclarations ne sont pas toujours claires pour les étudiants modernes de la religion égyptienne.
Couronnes et autres symboles. Les objets que les dieux et déesses portaient ou portaient apportent également des informations sur leurs caractéristiques. La double couronne de la royauté était portée par plusieurs divinités, dont Atoum, Horus et même Seth. La couronne d'Hathor, composée de cornes de vache avec un disque solaire au milieu, était portée par des déesses connues pour leur nature maternelle, telles que Hathor, Isis et Renenutet. On pensait qu'une divinité représentée portant une couronne avec un disque solaire incorporé dans celle-ci avait une sorte de relation avec le dieu soleil. Les divinités pourraient également être montrées portant un hiéroglyphe identifiant comme coiffe. Des divinités pourraient être montrées portant le ankh-symbole, représentant leur pouvoir de donner la vie. On pourrait montrer des dieux portant un était-sceptre, indiquant leur domination et leur contrôle, tandis que les déesses portaient le bâton wadj, représentant la fertilité et le renouvellement dans la nature. La déesse Taweret, la protectrice des femmes en couches, a été représentée portant un grand sa-amulette, représentant la protection. Même la couleur associée aux dieux était significative. Amon, le roi des dieux pendant le Nouvel Empire (vers 1539-1075 avant notre ère), a été montré avec une peau bleue, représentant peut-être la couleur du ciel. Osiris, Anubis, Isis et divers démons pourraient être représentés en noir, indiquant leur association avec les enfers et l'au-delà. Osiris pourrait également être représenté avec un visage vert, une allusion à ses pouvoirs de renaissance associés à la fertilité. Le Seth agressif et hostile était représenté en rouge, la couleur du soleil levant et couchant.