Dieux de la guerre. L'idée que les guerres étaient sanctionnées par les dieux était une croyance largement répandue en Afrique de l'Ouest. Plusieurs communautés avaient des divinités spéciales responsables de la guerre. Par exemple, Adzobo est la divinité de la guerre parmi les Fon-Ewe de la nation moderne du Bénin. Pour les Yorubas, Ogun, un dieu moindre associé au fer, est le dieu protecteur des guerriers. L'intrépidité d'Ogun est symbolisée par la vipère qu'il porte, et les guerriers Yoruba devaient imiter la bravoure d'Ogun au combat. Dans les régions de l'Afrique de l'Ouest où les dieux de la guerre étaient reconnus, les guerriers désignés portaient fréquemment sur le champ de bataille les emblèmes et les symboles de ces divinités. Même là où il n'y avait pas de dieux de guerre spécifiques, on pensait que certains dirigeants politiques étaient imprégnés de pouvoirs magiques qu'ils utilisaient à leur avantage dans la guerre.
Rituels. Avant que les soldats ne partent pour la bataille, ils ont favorisé les dieux de la guerre et les ancêtres en général, dans l'espoir d'obtenir leurs bénédictions. Certains États avaient des prêtres spéciaux qui faisaient la médiation entre les dirigeants et les forces cachées de l'univers dans le but d'assurer le succès militaire. Les Oblations étaient un moyen populaire de rechercher l'intervention de forces surnaturelles sur le champ de bataille. La société Manes a construit des villages spéciaux exclusivement pour les femmes qui fabriquaient des «médicaments» pour la guerre. Les rituels étaient également importants pour la guerre et le contrôle politique en Afrique de l'Ouest. Les gens consultaient des devins et des oracles pour des prédictions sur l'issue des batailles. Des consultations spirituelles étaient parfois utilisées pour déterminer le jour et l'heure idéaux pour lancer une attaque ou pour décider des stratégies militaires. De nombreux États d'Afrique de l'Ouest ont également effectué des rituels à la fin des opérations militaires, reconnaissant l'aide des dieux de la guerre et d'autres forces mystiques.
Danse martiale et musique. La danse et la musique de guerre étaient fondamentales pour la culture militaire en Afrique de l'Ouest, mettant l'accent sur la culture de l'esprit de corps parmi les soldats. Adzohu est une danse de guerre sacrée des Fon-Ewe. Le Djung Djung était un tambour de guerre spécial utilisé par le Darnel de Cayor. Les hymnes de bataille tels que le Jonjon (gloire au guerrier) ont été composés pour cultiver la camaraderie parmi les guerriers. Les bardes chantaient fréquemment des louanges pour les héros militaires. Les tambours et les chansons de guerre vantaient l'habileté, la bravoure et les prouesses militaires des ancêtres. Ces chants et rituels ont appris aux jeunes soldats à imiter la bravoure et la chevalerie des anciens héros. Les chants de guerre et les danses, ainsi que les défilés militaires, ont également permis à la communauté d'exprimer sa gratitude envers ses braves combattants. La culture militaire impliquait la préparation des guerriers pour la bataille et une période de débriefing après chaque conflit pour faciliter la transition vers la vie civile.