Lumières écossaises. Un terme relativement nouveau, qui aurait été inventé en 1909 lorsque WR Scott a décrit Francis Hutcheson comme le père des Lumières écossaises. Il est devenu à la mode dans les années 1960 lorsque les spécialistes des sciences sociales ont commencé à explorer l'histoire de leurs disciplines, et est maintenant utilisé de manière générale et imprécise pour décrire la culture intellectuelle, matérielle et morale de l'Écosse pendant le long 18e siècle. C'est une culture associée aux rangs intermédiaires de la société écossaise, aux universités écossaises et aux clubs, sociétés et salons d'Édimbourg. Idéologiquement, c'était une culture soucieuse de la défense du règlement de la révolution, de la succession hanovrienne, de l'Acte d'Union et de l'establishment presbytérien. Il s’intéressait aux fonctions civilisatrices du commerce et de la culture et aux problèmes de développement des institutions et des manières appropriées à la préservation d’une politique commerciale libre. Intellectuellement, les Écossais avaient des dettes importantes envers les Néerlandais, les Français et les Anglais ainsi que leurs propres traditions intellectuelles. Des philosophes comme Hutcheson, Hume, Smith, Ferguson et Reid s'intéressaient aux principes de la nature humaine, à la signification de la sociabilité et aux vérités de la religion naturelle. Leurs conclusions ont rendu possible le développement d'une théorie remarquable du progrès qui a contribué à façonner l'économie politique de Smith, les histoires de Hume et Robertson et la fiction historique de Scott. Des professeurs de médecine écossais ont développé un modèle pour expliquer la constitution physique de l'homme qui était particulièrement sensible au système nerveux et aux déterminants environnementaux de la santé. Les recherches de Joseph Black sur les propriétés de la chaleur ont rendu possible la théorie révolutionnaire de la terre de James Hutton. Des poètes comme Ramsay, Ferguson, Burns et Scott ont réactivé les ressources de la littérature vernaculaire avec la nouvelle esthétique développée par les philosophes et les historiens. On prétend parfois que l'architecture et l'urbanisme de la famille Adam et le portrait d'Allan Ramsay et de Sir Henry Raeburn doivent être considérés de la même manière. Le monument le plus durable des Lumières écossaises est peut-être la nouvelle ville d'Édimbourg, un vaste projet qui témoignerait de la puissance civilisatrice du commerce en transformant Édimbourg en une Athènes moderne. Cela a mis la ville en faillite.
Nicholas Phillipson