Delaware, Washington traversant le. La traversée du fleuve Delaware par le général George Washington et la défaite des Britanniques dans le New Jersey ont freiné l'avance britannique vers Philadelphie et rétabli le moral des Américains. Le jour de Noël 1776, Washington et 2,400 hommes avec de l'artillerie traversèrent le Delaware depuis la Pennsylvanie pour surprendre les forces britanniques, principalement des Hessiens (soldats recrutés en Allemagne), dans leurs quartiers au nord de Trenton, New Jersey. Ils ont tué le commandant de Hesse, le colonel Johann Rall, et ont fait 946 prisonniers et leurs armes. Les malades et les blessés, ainsi que les fournitures laissées par d'autres troupes de Hesse se retirant à Princeton, ont été capturés par le général John Cadwalader. Le 29 décembre, Washington, qui se retira en Pennsylvanie après ses exploits, repassa le Delaware et s'avança vers Trenton, où il fut attaqué par les Britanniques sous le général Charles Cornwallis, puis marcha vers Princeton dans l'espoir de capturer les approvisionnements britanniques au Nouveau-Brunswick. Après sa victoire à la bataille de Princeton, Washington l'emporta dans des escarmouches à Springfield, Hackensack et Elizabethtown. Il avait son siège à Morristown et, pour le moment, la cause américaine était sauvée.
Plus de soixante ans après la campagne qui a solidifié la réputation de Washington, un peintre américain d'origine allemande, Emanuel Leutze, a produit son célèbre Washington traversant le Delaware. Aussi émouvante que soit l'image, elle a été qualifiée d'absurde par de nombreux critiques. La pose de Washington à la proue d'une barque est ridicule; le drapeau est
un anachronisme; et le fleuve couvert de glace est le Rhin, pas le Delaware. Néanmoins, la peinture est devenue un symbole de l'accomplissement de Washington et est peut-être la plus connue des œuvres de Leutze et la conception la plus populaire de la traversée.
Bibliographie
Bill, Alfred H. La campagne de Princeton, 1776–1777. Princeton, NJ: Princeton University Press, 1948.
Dwyer, William M. Le jour est à nous!: De novembre 1776 à janvier 1777: une vue intérieure des batailles de Trenton et Princeton. New York: Viking Press, 1983.
Kammen, Michael. Meadows of Memory: Images du temps et de la tradition dans l'art et la culture américains. Austin: University of Texas Press, 1992.
Wilbur C.Abbott/ar