Les Indiens précoloniaux du sud-ouest américain comprenaient les descendants Mogollon, Hohokam, Anasazi (ou "Cliff Dwellers") et les Anasazi's Pueblo. Certains historiens désignent collectivement leurs ancêtres communs comme les Paléo-Indiens. Quelques érudits pensent également que les Paléo-Indiens sont arrivés dans la région entre 10,000 9,000 et XNUMX XNUMX av.
Les Indiens du sud-ouest se sont installés dans l'Arizona actuel, au Nouveau-Mexique, au nord du Mexique, au sud de l'Utah, au sud du Colorado et dans certaines parties du Nevada. Leurs langues ont été classées comme aztèque-tanoan.
Les Indiens du sud-ouest ont commencé à cultiver vers 1500 av. Ils cultivaient du maïs, des haricots et des courges et élevaient des dindes. L'agriculture étant difficile dans la région aride, ils ont développé des moyens d'irriguer la terre. Les Hohokam ont construit un système de canaux pour transporter l'eau vers leurs cultures. Les Anasazi ont développé des techniques de culture sèche. En 900 après JC, les différentes cultures agricoles étaient florissantes.
En tant que colons, les Indiens du sud-ouest se fabriquaient diverses commodités: articles ménagers, maisons permanentes et routes. Les Mogollon étaient des potiers qualifiés qui fabriquaient des pots et des bols en argile lisse, qu'ils tiraient et peignaient avec des dessins géométriques et des figures d'animaux et d'humains. Les Hohokam étaient des tisserands accomplis de tissu de coton. Les Anasazi ont produit divers types de contenants en osier et de muralistes. Les Indiens du sud-ouest étaient également des constructeurs compétents. Ils n'avaient pas de bêtes de somme; le transport était à pied, par conséquent, les Indiens du sud-ouest ont construit de vastes réseaux routiers. Ils ont également appliqué leurs compétences en construction à la construction de maisons. Les quartiers d'habitation étaient généralement construits au-dessus du sol en utilisant des techniques de maçonnerie. Les maisons anasazies ont été creusées sur les flancs des falaises et les murs des canyons.
Les Apache et Navajo - descendants des Anasazi - sont également regroupés en Indiens du sud-ouest. Ces groupes de bois du nord sont arrivés plus tard dans le sud-ouest et étaient très différents des premiers arrivants: ils étaient principalement des chasseurs et des cueilleurs. Ils vivaient dans des tipis ou des abris de broussailles et étaient de féroces combattants qui ont même attaqué les colonies de Pueblo qu'ils ont rencontrées. Au moment où les Espagnols sont arrivés (vers 1540), les Navajos et Apache vivaient dans le sud-ouest. Contrairement aux Apache, les Navajos ont adopté de nombreuses pratiques de Pueblo et ont également appris de nouvelles façons des Européens.
Lorsque les Espagnols sont arrivés dans la région, ils ont déclenché des changements radicaux dans la vie des Indiens du sud-ouest. Les Espagnols ont apporté avec eux les premiers chevaux, mulets, bovins, moutons et porcs jamais vus dans la région. Dans l'intention de convertir les habitants indigènes au christianisme, les Espagnols ont établi des missions dans toute la région. Mais l'arrivée des Européens a également précédé le déclin de la culture du sud-ouest de l'Inde. Combinée à la sécheresse, l'arrivée des Européens a été responsable du déclin des cultures du sud-ouest de l'Inde à partir de 1600. Beaucoup ont été tués dans des rébellions, d'autres ont été subjugués et certains ont fui la région.