industrie électrique. Dès les années 1830, les recherches de Galvani, Volta, Daniell, Davy, Sturgeon, Faraday et autres avaient fourni la base scientifique du développement de l'industrie électrique. Les principes de l'électrolyse, de la lampe à arc, de la lampe à incandescence, du moteur électrique et de la dynamo ont été compris, mais, en partie à cause de la dominance de l'éclairage au gaz, l'électricité a mis du temps à révéler son potentiel. Dans les années 1840, l'éclairage à l'arc était utilisé pour éclairer quelques rues, et des batteries chimiques et du fil de cuivre étaient utilisés dans un réseau télégraphique électrique en expansion rapide, qui comptait 3,700 miles de ligne en 1852.
Malgré les améliorations apportées à la dynamo, il a fallu attendre le développement d'une lampe à incandescence à incandescence éprouvée en 1878 par Swan en Grande-Bretagne et en 1879 par Edison aux États-Unis que la croissance rapide de l'approvisionnement public en électricité était possible. Depuis le début des années 1880, des générateurs efficaces, principalement alimentés par la vapeur, et de petites lampes se sont combinés pour fournir la base technique pour l'expansion de l'industrie. Une amélioration majeure de la production a été fournie par la turbine à vapeur de Parsons, qui a amélioré le rendement des centrales électriques en augmentant considérablement la vitesse de rotation de la dynamo. Dans des endroits appropriés, de petits projets hydroélectriques ont été promus, à partir de 1881 à Godalming (Surrey). D'autres entreprises de ce type, y compris un projet municipal près de Worcester, variaient en taille et étaient situées aussi loin que Greenock et Lynmouth.
Au cours des années 1890, le marché de l'électricité s'est élargi et des centrales électriques ont été construites dans de nombreuses villes et villages par des compagnies d'électricité privées ou des autorités locales. En plus de fournir de la lumière, ils alimentaient de plus en plus les tramways de rue, et plus tard, à Londres et à Glasgow, pour les chemins de fer souterrains. Bristol a été la première autorité locale à exploiter un service de fourniture d'électricité de toute taille. À partir de 1893, il fournissait à la fois l'éclairage privé et public et a rapidement commencé à concurrencer efficacement le gaz. L'industrie de l'électricité a continué de progresser et, en 1912, environ 25% de l'énergie utilisée dans l'industrie britannique était électrique. Cependant, les entreprises étrangères dominaient, car le transport électrique et l'énergie des usines étaient principalement fournis par l'expertise américaine et allemande.
Avant l'évolution du réseau national à la fin des années 1920, le secteur de la fourniture d'électricité était entre les mains de petites stations et de sociétés relativement petites. La loi sur l'approvisionnement en électricité de 1926 a encouragé la réglementation de la normalisation actuelle et accrue de l'industrie. Les centrales électriques ont augmenté leur capacité car l'électricité représentait une proportion croissante des besoins en électricité. Comme les mines de charbon, l'industrie électrique a été nationalisée sous le troisième gouvernement travailliste.
Par la suite, au cours des années 1950 et 1960, il y eut une expansion considérable pour répondre aux besoins industriels et domestiques, ainsi que l'électrification des chemins de fer. La production se faisait principalement au charbon ou à l'énergie nucléaire, et il y avait également des investissements substantiels dans des projets hydroélectriques dans les Highlands écossais. Des sources d'énergie alternatives, principalement l'énergie éolienne et marémotrice, ont été explorées, mais en partie pour des raisons économiques, et en partie en raison de la baisse de la demande à la suite de la crise énergétique des années 1970, les investissements ont été limités à des installations expérimentales. Conformément aux politiques du gouvernement conservateur, la dénationalisation et la privatisation de la production et de l'approvisionnement ont eu lieu à la fin des années 1980.
Ian Donnachie