industrie du gaz. Avant le développement commercial au début du 19e siècle, de nombreuses observations avaient été faites sur le pouvoir éclairant du gaz naturel se produisant dans les veines de charbon, le premier enregistré étant celui du révérend John Clayton de Wigan, dont la découverte d'un gaz inflammable a évolué lorsque le charbon a été chauffé a été signalé à la Royal Society en 1739. Plus tard, George Dixon, un charbonnier dans le comté de Durham, a expérimenté c.1760 avec un appareil conçu pour produire du gaz à partir de charbon.
William Murdock, un ingénieur associé à James Watt, a fait une percée significative dans la production à grande échelle avec deux innovations importantes, qui ont permis au gaz de houille de passer directement dans les tuyaux plutôt que de s'échapper et, en faisant passer le gaz à travers l'eau, a éliminé les matières en suspension. , comme les particules de goudron, ainsi que les composants solubles dans l'eau comme l'ammoniac. Alors que ses recherches lui ont valu la médaille Rumford de la Royal Society, il n'a pas breveté son invention et a donc tiré peu de profit direct de l'expansion de l'éclairage au gaz. Cependant, son entreprise, Boulton & Watt, a fourni un affichage remarquable de l'éclairage au gaz pour les célébrations nationales qui ont accompagné la paix de Paris en 1814.
Pendant ce temps, d'autres avaient mis moins de temps à exploiter le potentiel de l'éclairage au gaz. Samuel Clegg, un étudiant de John Dalton et un associé de Murdock, a développé des cornues horizontales, le processus de purification de la chaux, la conduite hydraulique, le gazomètre ou gasholder, et d'autres équipements standard trouvés au 19ème siècle. usine à gaz. Clegg a installé des usines de fabrication de gaz et d'éclairage dans les usines et les moulins et son fils a écrit un traité sur la fabrication et la distribution de gaz de houille (1841). Un Allemand, FA Winsor, a fait des démonstrations populaires d'éclairage au gaz dans le Lyceum Theatre de Londres en 1804, et sa compagnie a fourni l'éclairage pour Pall Mall en 1807. Sa «Gas Light and Coke Company» a été formé 1810–12 et en quelques L'éclairage au gaz était une caractéristique de nombreuses rues de Londres.
Malgré les problèmes de stockage de gros volumes de gaz, sa distribution par canalisations à haute pression et le danger d'explosion, la fabrication de gaz et l'éclairage se propagent rapidement à d'autres villes au cours des années 1820 et 1830. Les briquets, ou «leeries», immortalisés dans un poème de Robert Louis Stevenson, sont devenus des personnages familiers dans les rues de la Grande-Bretagne victorienne en tant que gendarmes ou «Peelers».
Le manteau à gaz à incandescence, développé par l'Allemand von Welsbach en 1885, augmenta considérablement la puissance d'éclairage et contribua pendant un certain temps à lutter contre la concurrence de l'éclairage électrique. Bien que l'éclairage électrique et l'électricité aient commencé à faire de plus grandes incursions sur le marché après la Première Guerre mondiale, les problèmes de distribution avant le développement du réseau national signifiaient que le gaz restait important pour l'éclairage et le chauffage, et commençait seulement à être sérieusement contesté dans l'inter -période de guerre, et dans certaines régions éloignées beaucoup plus tard.
À la suite d'une prospection et d'une découverte réussies à la fin des années 1960, le gaz naturel de la mer du Nord a commencé à être exploité commercialement et la distribution s'est rapidement étendue à l'échelle nationale, à des fins tant industrielles que domestiques. La dernière usine à gaz de ville utilisant la technologie traditionnelle a fermé ses portes dans les années 1970.
Ian Donnachie