Industries coloniales. Pendant la période coloniale, la plupart des gens pratiquaient l'agriculture. Une agriculture très diversifiée au Nord contraste avec l'extrême importance du tabac au Sud. Cependant, dès les premiers jours de la colonisation, de nombreuses autres industries se sont développées. Les vastes ressources naturelles de la côte et du continent ont facilité bon nombre de ces premières entreprises. La construction navale, la pêche, le piégeage des fourrures, la fabrication du fer et la production de textiles et de magasins navals ont contribué à fournir la base de l'économie coloniale.
La construction navale était une industrie de première importance. Les colons ont construit des navires en bois variant en poids de quelques à plusieurs centaines de tonnes pour la pêche, le commerce côtier et le commerce avec les Antilles, la Grande-Bretagne, et
pays étrangers. Boston, Salem, New Haven, Portsmouth et Philadelphie sont devenus des centres de construction navale. La construction navale a créé ou stimulé de nombreuses autres industries. Parmi ceux-ci figuraient la fabrication de voiles, de cordes, de clous, de pointes, d'ancres et de plaques de chaîne, ainsi que le calfeutrage et la peinture.
La pêche côtière et la chasse à la baleine étaient pratiquées dans la plupart des colonies, mais en Nouvelle-Angleterre, la pêche de la morue, du maquereau, du bar, du hareng, du flétan, du merlu, de l'esturgeon et d'autres poissons océaniques est devenue une industrie de premier plan. La chasse à la baleine était alliée à l'industrie de la pêche et souvent considérée comme une partie de celle-ci. À la fin du XVIIe siècle, Plymouth, Salem et Nantucket, dans le Massachusetts, et les villages de l'extrémité orientale de Long Island faisaient des affaires rentables en répondant à la demande de spermaceti, d'huile de sperme, d'os de baleine et d'ambre gris. Après l'ouverture du XVIIIe siècle, la chasse à la baleine s'est développée dans une mesure remarquable, les baleiniers poursuivant souvent leurs proies dans les eaux arctiques. Avant la fin de la période coloniale, plusieurs centaines de navires étaient engagés dans cette industrie périlleuse.
Le commerce des fourrures était également important dès la fondation des premières colonies. L'abondance d'animaux à fourrure offrait des possibilités de piégeage, souvent comme activité complémentaire à l'agriculture. Le commerce des fourrures, dont de grandes quantités étaient assurées par les Indiens, constituait une précieuse source de revenus. Importante dans ses aspects industriels et commerciaux, la traite des fourrures était également d'une grande importance pour montrer la voie vers l'Ouest, alors que les trappeurs et les commerçants se pressaient après le retrait des animaux à fourrure. Tout comme la pêche, le commerce des fourrures était un facteur important dans les rivalités coloniales, en particulier entre l'Angleterre et la France, et était en partie responsable de bon nombre des luttes intercoloniales.
La fabrication du fer était une industrie qui atteignait des proportions relativement importantes. Les processus d'extraction et de fusion de base se déroulaient généralement dans des plantations ou de grandes propriétés où le combustible pour les usines sidérurgiques et la nourriture pour les travailleurs pouvaient être obtenus. À partir de la barre de fer produite, les forgerons et autres artisans, dispersés dans les villages, les villes et les villes, ont façonné des outils, des outils et d'autres quincailleries.
La production textile était en grande partie une industrie domestique. Les textiles importés étaient chers et, par conséquent, presque toutes les maisons avaient un rouet et un métier à main pour produire des serges brutes et des laines de lin. Les textiles étaient principalement fabriqués à partir de laine et de lin; le coton a été utilisé dans une bien moindre mesure. Avant la Révolution, quelques magasins ont été établis en Nouvelle-Angleterre et dans d'autres endroits où plusieurs métiers à tisser ont été réunis sous un même toit, préfigurant ainsi le système d'usine à venir. Parmi la longue liste de produits manufacturés pour la maison, en plus des textiles, il y avait des meubles, des outils et autres instruments, des chariots, des harnais et des clous. Repas, hominy, sucre d'érable, fruits secs, bougies, lessive et savon étaient également produits dans les fermes.
Les produits de la pinède - goudron, poix, colophane et térébenthine - ainsi que des mâts et des espars étaient exportés vers la métropole de toutes les sections de la côte, en particulier des colonies du sud. En plus des magasins navals, des quantités de planches, de planches, de bardeaux, de tonneaux et même de charpentes de maisons étaient produites dans les scieries et exportées aux Antilles et ailleurs. Parmi les industries forestières, la production de potasse et de frêne perlé - qui sont fabriquées à partir de cendres de bois - doit être incluse. Principalement accessoires au défrichage des terres, ces deux produits étaient demandés, notamment en Angleterre, pour le blanchiment et la fabrication de savon.
Les autres industries coloniales importantes comprenaient les établissements de tannage et de travail du cuir, les moulins à foulon, les moulins à farine, les moulins à poudre, les salines, les papeteries, les imprimeries, les verreries, les briqueteries, les magasins d'armes à feu, les magasins de cuivre, les brasseries et les distilleries. Dans le cadre de cette dernière industrie, la distillation du rhum en Nouvelle-Angleterre était importante et lucrative.
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Arthur C.Bining/hs