Soulèvement Sioux au Minnesota. Le groupe le plus à l'est des peuples Sioux, connu sous le nom de Dakota, contrôlait la vallée du nord du Mississippi tout au long de la première moitié du XIXe siècle, vivant dans des communautés semi-sédentaires le long des affluents de la rivière dans le Minnesota et l'Iowa. Dans le Traité de la Traverse des Sioux de 1851, le Dakota a cédé des millions d'acres au gouvernement américain en échange de terres de réserve protégées par le gouvernement fédéral dans le Minnesota. Le traité énonçait également des conditions de paiement étendues selon lesquelles le gouvernement américain compenserait annuellement les groupes Dakota pour leurs terres cédées.
Alors que des dizaines de milliers de colons américains commençaient à s'installer dans le Minnesota, les Dakota trouvèrent de plus en plus leur gibier épuisé et en vinrent à compter sur des dispositions gouvernementales garanties pour leur subsistance. Lorsque des fonctionnaires corrompus du gouvernement ont commencé à retenir des provisions en 1862, les enfants du Dakota sont morts de faim tandis que les entrepôts du gouvernement restaient remplis. Le ressentiment de Dakota grandit. Sous la direction de Little Crow, les communautés du Dakota se sont préparées au conflit, notamment à la suite d'une série d'insultes sur réserve
agents, y compris la fameuse remarque d'Andrew Myrick: «En ce qui me concerne, s'ils ont faim, laissez-les manger de l'herbe» (Meyer, p. 114).
Après que plusieurs guerriers du Dakota aient attaqué un ranch blanc près d'Acton, dans le Minnesota, le 17 août 1862 alors qu'ils cherchaient de la nourriture, des conflits entre le Dakota et les Blancs ont éclaté dans tout le sud-ouest du Minnesota. Les responsables de la réservation ont été tués et leurs provisions amassées ont été distribuées aux familles affamées du Dakota. À Lower Agency à Redwood le long de la rivière Minnesota, des guerriers du Dakota ont tué Myrick et lui ont rempli la bouche d'herbe en guise de représailles. Rapidement, les colonies blanches le long de la rivière Minnesota se sont retirées à l'est alors que la peur du «soulèvement» secouait l'État tout entier.
Les dirigeants de Little Crow et du Dakota n'ont jamais imaginé reprendre tout le Minnesota; ils avaient vécu aux côtés des blancs pendant des années. Ils voulaient avant tout nourrir leurs familles, chasser les fonctionnaires corrompus et les fermiers blancs et faire en sorte que le gouvernement remplisse ses obligations conventionnelles. Les colons blancs et les chefs territoriaux, cependant, pensèrent autrement et appelèrent l'armée sous le commandement du colonel Henry Sibley. Avant l'arrivée de Sibley, le Dakota avait remporté de petites batailles, mais n'avait pas réussi à prendre la ville fortement défendue de New Ulm dans une série d'attaques du 19 au 26 août. Après l'arrivée de Sibley et de ses quatorze cents soldats bien équipés, Little Crow et ses guerriers ont perdu une succession de batailles en septembre, puis se sont retirés.
Après que Sibley a conduit plus loin dans les terres du Dakota, des centaines de familles du Dakota se sont rendues et leurs guerriers ont été emprisonnés. Avec plus de 800 colons morts, les dirigeants blancs ont appelé à la vengeance et 303 guerriers du Dakota ont été condamnés à mort à Mankato. Après des années de famine, la perte de ressources et la perte de centaines de guerriers dans les conflits, l'appel à tant d'autres vies de Dakota équivalait à un nettoyage ethnique. Malgré les traités soigneusement négociés du gouvernement fédéral, de nombreux immigrants récemment arrivés ne pouvaient plus accepter de vivre à proximité de groupes autonomes du Dakota. Tenant compte des réformateurs et des défenseurs de la politique indienne, le président Abraham Lincoln a commué les peines de tous les Dakota sauf trente-huit. Le 26 décembre 1862, les trente-huit furent pendus à Mankato lors de la plus grande exécution de masse de l'histoire des États-Unis. Little Crow s'est retiré dans les plaines mais a été assassiné en 1863 par des chasseurs de primes blancs après que des récompenses allant jusqu'à deux cents dollars aient été offertes pour les scalps du Dakota. Le cuir chevelu de Little Crow a été exposé à la Minnesota State Historical Society à partir de 1868. De nombreux Dakota ont quitté l'État pour rejoindre des parents Lakota dans les plaines.
Bibliographie
Meyer, Roy W. History of the Santee Sioux: United States Indian Policy on Trial. Rev. ed. Lincoln: Presses de l'Université du Nebraska, 1993.
NedBlackhawk