Bien que le Intelligenceur national a commencé comme un journal du parti, les talents, les principes et les relations gouvernementales de ses rédacteurs l'ont rapidement aidé à devenir l'un des périodiques les plus influents du pays, une position qu'il a maintenue pendant une grande partie de son histoire. À l'été 1800, Thomas Jefferson et Albert Gallatin ont encouragé l'imprimeur de Philadelphie Samuel Harrison Smith à suivre le gouvernement fédéral à Washington pour créer un journal républicain. Smith, un fervent partisan de Jefferson, obéit volontiers, et le 31 octobre 1800, le premier numéro du trihebdomadaire National Intelligencer et annonceur de Washington apparu.
Après l'inauguration de Jefferson le 4 mars 1801, Smith et son épouse, Margaret Bayard Smith, devinrent membres du cercle social du gouvernement républicain, dînant avec le président et les membres du cabinet et du Congrès. L'accès politique et social de Smith au Congrès et à l'administration a conduit à des contrats rentables pour l'impression gouvernementale ainsi qu'à une compréhension des points de vue du président et des chefs de département. le Intelligenceur national fut bientôt connu comme le «document de la cour» de l'administration Jefferson. Smith a soutenu les politiques administratives mais a évité le ton strident de beaucoup de ses contemporains, s'efforçant de présenter une présentation modérée et équilibrée des affaires nationales et internationales. En raison de cette approche impartiale, le Intelligenceur nationalLes rapports détaillés des débats du Congrès et des activités de la direction sont rapidement devenus des sources pour les rédacteurs en chef de tout le pays.
Après la retraite de Jefferson à Monticello en 1809, Smith quitta l'édition pour la finance, vendant le Espion en 1810 à son employé Joseph Gales, Jr. Deux ans plus tard, Gales conclut un accord de partenariat avec son beau-frère, William Seaton. Gales et Seaton ont continué la politique de Smith de commentaires éditoriaux haut d'esprit combinés avec des rapports détaillés des événements du Congrès et ont maintenu des relations aimables avec les administrations Madison et Monroe. En raison de l EspionLe soutien du président James Madison et de la guerre de 1812, les Britanniques détruisirent les bureaux du journal le 25 août 1814 lors de l'invasion de Washington, portant un coup dur aux finances des partenaires. Pour améliorer leur situation financière encore instable, ils ont commencé la publication en 1825 du Registre des débats du Congrès, une compilation détaillée sous forme de livre des débats de chaque session du Congrès. Le soutien de Gales et Seaton à la Banque des États-Unis, à laquelle ils étaient profondément redevables, et au «système américain» d'Henry Clay a conduit à l'éloignement d'Andrew Jackson et de ses partisans.
Après l'élection de Jackson à la présidence en 1828, ils n'entretiennent plus de relations étroites avec l'administration et reçoivent beaucoup moins de contrats gouvernementaux. En 1834, ils ont commencé la publication du Papiers d'État américains, suivi par le Annales du Congrès, deux éditions qui ont non seulement préservé l'histoire exécutive, administrative et législative de la première République, mais ont également contribué au prestige de la Espion. Alors que la nation devenait plus polarisée politiquement dans les décennies qui ont conduit à la guerre civile, le style modéré et compromettant de Gales et Seaton est tombé en disgrâce. Le journal en est venu à être considéré comme respectable mais lourd, et les lecteurs se sont éloignés. Gales est mort en 1860 et en 1864 Seaton a vendu le Intelligenceur national à une entreprise qui a transféré le journal à New York, où il a expiré.