Général confédéré
Héros Le général confédéré Thomas J. Jackson était sans doute le premier héros militaire de la guerre civile, gagnant une réputation nationale en tant que vainqueur et guerrier coriace. Au cours de la première bataille de Bull Run en juillet 1861, lorsque les troupes fédérales semblaient proches de la victoire, Jackson arriva soudainement avec ses compatriotes Virginiens pour consolider la ligne confédérée affaiblie. Les hommes de Jackson ont fermement tenu leurs positions et ont repoussé plusieurs assauts ennemis. Essayant de rallier ses propres troupes dans la confusion, le général Bernard Bee a pointé du doigt les hommes de Jackson à sa gauche et a crié: «Regardez la brigade de Jackson! Il se tient là comme un mur de pierre! Les sudistes se sont finalement regroupés et ont contre-attaqué, forçant les nordistes à battre en retraite. Pour sa position héroïque, Jackson a acquis le statut de célébrité et, jusqu'à sa mort prématurée, il a simplement été reconnu comme «Stonewall».
Les premières années. Thomas Jackson est né le 21 janvier 1824 à Clarksburg (aujourd'hui Clarksville), en Virginie. Orphelin à six ans, Jackson a été élevé par sa tante et son oncle dans l'une des régions les plus pauvres de Virginie (cette région deviendrait plus tard l'État de Virginie-Occidentale). Bien qu'il n'ait pas reçu une éducation formelle, Jackson a reçu un rendez-vous à West Point en 1842. Il était connu pour sa forte ambition et ses habitudes d'étude disciplinées. Il a terminé dix-septième sur quarante-trois dans une classe qui enverrait vingt-quatre officiers généraux aux armées de l'Union et des Confédérés. Comme de nombreux officiers de la guerre civile, Jackson a combattu pendant la guerre du Mexique. Suite à ce conflit, il démissionna de sa commission en 1852 afin d'enseigner la physique au Virginia Military Institute de Lexington. Pendant son mandat, il n'était pas aimé par les étudiants et beaucoup l'ont ridiculisé et ses habitudes d'enseignement rigides derrière son dos. Lorsque la guerre entre les États éclata, Jackson démissionna de son poste et accepta une commission de colonel dans la milice de Virginie.
Réputation. Jackson a d'abord été envoyé à Harper's Ferry pour organiser les recrues. Après que Joseph E. Johnston a pris le commandement de toutes les forces de la région, Jackson a reçu le commandement de la Première Brigade (plus tard connue sous le nom de «Brigade de Stonewall»). Fidèle à sa réputation de stricte discipline, Jackson a entraîné durement ses hommes et les a préparés à tenir leur terrain lors de combats acharnés, une tactique qui a fait la renommée de l'unité lors de First Bull Run. En octobre 1861, le Département de la guerre confédéré promut Jackson au grade de général de division et lui donna le commandement de toute la vallée de Shenandoah. Cet hiver-là, Jackson a révélé sa force de caractère lorsqu'il a présenté sa démission après qu'un subordonné ait rompu la chaîne de commandement et envoyé une plainte directement au secrétaire confédéré à la guerre. Reconnaissant le talent de Jackson en tant que commandant de terrain et sa réputation de héros, le président confédéré Jefferson Davis a été contraint de s'excuser officiellement afin de garder Jackson en uniforme.
Lieutenant de Lee. Jackson a rapidement acquis une réputation de bras droit du général Robert E. Lee. Afin de contrer les effectifs supérieurs de l'armée du Nord, Lee a brillamment planifié des mouvements de flanc massifs pour prendre son adversaire au dépourvu et le balayer du champ de bataille. Pour exécuter ces offensives audacieuses, Lee s'est tourné vers Jackson. Bien que constamment en infériorité numérique, Jackson a frappé durement les troupes du Nord sans méfiance et a mené de nombreuses batailles avec sa forte détermination à gagner. Jackson a combattu dans toutes les grandes batailles du théâtre de l'Est, y compris Second Bull Run, Antietam et Fredericksburg (tous en 1862). Le partenariat réussi remporta sa victoire la plus audacieuse à la bataille de Chancellorsville, Virginie, en mai 1863. Face à plus de quatre-vingt dix mille soldats fédéraux, Lee divisa son commandement et envoya Jackson avec vingt-six mille hommes dans un large mouvement contre l'Union. droite. Une fois de plus, Jackson a pris les Fédéraux au dépourvu et le flanc droit s'est rapidement effondré, forçant l'armée du Nord à battre en retraite. Cette nuit-là, alors qu'il effectuait une reconnaissance à l'avant, les piquets confédérés ont tiré sur Jackson par erreur. Deux balles ont touché Jackson dans son bras gauche, que les médecins du Sud ont immédiatement amputé. Il a survécu quelques jours avant de succomber à une pneumonie. En entendant la nouvelle, Lee a pleuré ouvertement et a déploré: «Il a perdu son bras gauche, mais j'ai perdu mon bras droit.» Plus de vingt mille Sudistes ont rendu hommage à Jackson alors que son corps reposait dans le manoir exécutif de Richmond; il a ensuite été mis au repos à Lexington. L'armée confédérée ne s'est jamais remise après la mort de Jackson car Lee n'a pas réussi à trouver un général avec sa confiance au combat et sa capacité de combat agressive.