Jean Nicolas Arthur Rimbaud (1854-1891), le merveilleux garçon-poète de la littérature française, établit en quelques années sa réputation de création verbale hallucinante, pour abandonner la poésie à l'âge de 19 ans.
La vie tumultueuse d'Arthur Rimbaud, ses relations avec Paul Verlaine, son idée du poète comme voyant et du dérangement des sens font partie de la légende. Sa renommée littéraire dépend principalement du poème Le Bateau ivre et les volumes remarquables appelés Les Illuminations and Une Saison en Enfer. Son abandon de l'art et des «anciens parapets de l'Europe» a fait de Rimbaud une figure symptomatique et fascinante de l'aliénation dans le monde moderne.
Étudiant brillant dans sa ville natale de Charleville, Rimbaud publie ses premiers vers français connus (Les Étrennes des orphelins) dans La Revue pour tous pour le 2 janvier 1870. D'autres premiers poèmes étaient Sensation, Ophélie, Credo à Unam (appelé plus tard Soleil et chair), Et Le Dormeur du val. Les Chercheuses de poux est un exemple mémorable de beauté créée à partir de ce qui semble au premier abord être un sujet très peu prometteur; et Voyelles, avec sa coloration des voyelles ("A noir, E blanc, I rouge, U vert, O bleu: voyelles…"), a suscité un intérêt considérable pour l'aspect de la synesthésie dite audition colorée (audition colorée).
Le 15 mai 1871, Rimbaud écrivit son célèbre Lettre du voyantto un ami, Paul Demeny: "Je dis qu'il faut être voyant, se faire voyant. Le poète se fait voyant par une longue, immense et raisonnée dérangement de tous les sens…. Il épuise en lui tous les poisons, pour ne conserver que leurs quintessences…. Car il arrive au inconnu …. "
Fin septembre 1871, Rimbaud rejoignit Verlaine à Paris, apportant avec lui le manuscrit de Le Bateauivre,l'un des poèmes les plus remarquables du siècle. Il décrit les aventures d'un bateau laissé libre de dériver sur les rivières américaines après que son équipage ait été assassiné par des Amérindiens hurlants. La progression du bateau est tracée depuis sa première exaltation à sa liberté jusqu'à son réveil sur le «poème de la mer» orageux, à travers un tumulte sauvage de neiges et de marées et de soleils et d'ouragans, au milieu d'une vaste imagerie du début du monde, jusqu'à ce qu'il devient enfin une planche gorgée d'eau, nostalgique de l'Europe et qui ne vaut plus la peine d'être récupérée. Le poème est une merveille d'évocation hallucinante et semble en quelque sorte préfigurer la vie étrange de Rimbaud.
La relation mouvementée entre Verlaine et Rimbaud s'est finalement terminée avec Verlaine en prison pour avoir tiré sur son ami au poignet et avec Rimbaud désorienté et agité. Rimbaud avait Une Saison en Enfer imprimé en Belgique en 1873 et distribué à quelques exemplaires, mais il ne revendique même pas le reste de l'édition. Les Illuminations n'apparaît que lorsque Verlaine publie le volume en 1886. Pendant ce temps, Rimbaud a abandonné la poésie pour toujours.
Après des années d'errance, Rimbaud a vécu comme un explorateur, un commerçant et un tireur africain. En 1888, il travaillait à Harar pour un exportateur de café, de peaux et de musc. Une tumeur au genou l'oblige à retourner à Marseille en 1891, où sa jambe droite est amputée. Il mourut à l'hôpital le 10 novembre 1891, à l'âge de 37 ans.
Les critiques ont appelé Rimbaud l'un des créateurs de vers libres pour des poèmes tels que Marine and Mouvement in Les Illuminations. Rimbaud avait écrit Une Saison en Enfer: "Je croyais pouvoir acquérir des pouvoirs surnaturels. Eh bien! Je dois enterrer mon imagination et mes souvenirs!" Il n'a apparemment rien écrit de plus après ses adieux aux lettres à l'âge de 19 ans.
lectures complémentaires
Les travaux de Rimbaud ont été largement traduits en anglais. Les biographies en anglais sont Enid Starkie, Arthur Rimbaud (1938; éd. Rév. 1961), et Elisabeth M. Hanson, Mon pauvre Arthur: une biographie d'Arthur Rimbaud (1960). Les études critiques utiles du poète incluent Cecil Arthur Hackett, Rimbaud (1957); Wilbur Merrill Frohock, La pratique poétique de Rimbaud: image et thème dans les grands poèmes (1963); John Porter Houston, La conception de la poésie de Rimbaud (1963); Baies de Gwendolyn, La vision orphique; Poètes voyants de Novalis à Rimbaud (1964); et Wallace Fowlie, Rimbaud (1966), une réécriture de son Rimbaud: le mythe de l'enfance
(1946) et Illuminations de Rimbaud complète au niveau des unités (1953).
Sources supplémentaires
Borer, Alain, Rimbaud en Abyssinie, New York: William Morrow, 1991.
Carre, Jean Marie, Une saison en enfer: la vie d'Arthur Rimbaud, New York: AMS Press, 1979.
Delahaye, Ernest, Rimbaud, Monaco: Editions Sauret, 1993.
Forbes, Duncan, Rimbaud in Ethiopia, Hythe, Angleterre: Volturna Press, 1979.
Lièvre, Humphrey, Esquisse pour un portrait de Rimbau, New York, Haskell House Publishers, 1974.
Petitfils, Pierre, Rimbaud, Charlottesville: University Press of Virginia, 1987.
Starkie, Enid, Arthur Rimbaud, Westport, Connecticut: Greenwood Press, 1978, 1961. □