Le sage et auteur juif Jesus ben Sira (né vers 170 avant JC), ou Sirach, est l'auteur réputé du livre de sagesse communément appelé Ecclesiasticus.
Selon le texte hébreu d'Ecclesiasticus, le nom complet de l'auteur était Simeon ben Jeshua ben Elazar ben Sira. Le texte grec, cependant, et la plupart des sources chrétiennes se réfèrent à lui comme Jésus, l'équivalent grec de l'hébreu Joshua. Dans le prologue de sa version grecque, le petit-fils de Jésus Ben Sira date sa traduction de l'hébreu en grec à une époque calculée entre 132 et 131 avant JC. livre le plus ancien des Apocryphes. En hébreu, le volume s'appelait Hokhmat Ben Row (La sagesse de Ben Sira). En grec, l'œuvre est connue sous le nom d'Ecclesiasticus (le prédicateur). Il est semblable dans la forme et le contenu au Livre hébreu des Proverbes et à l'Ecclésiaste.
La sagesse de Ben Sira est divisé en huit sections, dont chacune commence par un poème de louange à la sagesse et aux sages. La dernière partie, composée des chapitres 44-49 et intitulée «Louange aux patriarches du monde», fait l'éloge des héros bibliques, tandis que le chapitre suivant (50) est consacré à Siméon, fils de Jochanon, probablement Simon le Juste (ca. 3e siècle avant JC). Le dernier chapitre du livre (51) semble être une sorte d'épilogue qui contient plusieurs psaumes et hymnes de remerciement à Dieu, qui avait sauvé l'auteur de la mort, évidemment d'un complot ou d'une fausse accusation. Le livre se termine par une exhortation à aimer et à acquérir la sagesse.
Jesus Ben Sira a apparemment vécu à Jérusalem pendant la plus grande partie de sa vie et appartenait à l'aristocratie intellectuelle. Le but de son livre était d'apprendre aux gens à vivre sagement, intelligemment et moralement. L'accent de l'auteur est sur la modération dans tous les aspects de la vie. Il donne également des conseils sur l'attitude d'une personne envers les riches et les pauvres, les justes et les méchants, les sages et les insensés, le créancier et l'emprunteur, les malades et le médecin. Comme le livre des Proverbes, cet ouvrage souligne que la peur du Seigneur est le début et la fin de la sagesse. La plus haute sagesse est, par conséquent, d'obéir à la Volonté Divine et à la Torah, à la doctrine et à la loi juives.
La sagesse de Ben Sira est inclus dans l'Ancien Testament Apocrypha, bien que dans la Septante, il fasse partie du Canon. Contrairement à d'autres livres des Apocryphes, «Ben Sira», un ouvrage populaire, a exercé une influence considérable sur la littérature juive ultérieure et sur les œuvres moralistes médiévales. De nombreux aphorismes de Jesus Ben Sira ont trouvé leur chemin dans le Talmud; ses paroles sont également citées dans le Nouveau Testament. La version hébraïque originale de cet ouvrage a été conservée plus longtemps que les autres livres apocryphes - jusqu'à l'époque de Saadia ben Joseph (décédée en 942). Elle a été perdue pendant des siècles, mais en 1897, le professeur Solomon Schechter a découvert un certain nombre de fragments de l'œuvre dans la réserve de la synagogue du Vieux Caire. Près des deux tiers de l'original ont finalement été récupérés.
lectures complémentaires
Une version anglaise de "The Wisdom of Ben Sira", accompagnée de commentaires, est disponible dans RH Charles, ed., Apocrypha et Pseudepigrapha, vol. 1 (1913). La brève esquisse de Jesus ben Sira dans Meyer Waxman, Une histoire de la littérature juive, vols. 1 et 4 (1960), fournit un contexte et une orientation utiles. □