John Philip Holland (1840-1914) était un inventeur irlandais-américain qui a réussi à développer suffisamment le sous-marin pour lui gagner une place dans les marines du monde.
John P. Holland est né dans le comté de Clare, en Irlande, où, après être allé à l'école dans sa ville natale et à Limerick, il est devenu instituteur. En 1873, il émigre à New York et l'année suivante devient enseignant à Paterson, NJ
La Hollande était depuis longtemps fascinée par les possibilités du sous-marin. Des tentatives pour construire de tels bateaux avaient été faites par intermittence depuis le 17e siècle et, en 1775, le patriote américain David Bushnell avait été le premier à utiliser un sous-marin pour attaquer un navire ennemi. En 1800, Robert Fulton a construit et testé le premier sous-marin entièrement métallique. La Hollande, partisan de l'indépendance irlandaise, espérait perfectionner l'engin afin qu'il puisse être utilisé contre la marine britannique. En 1870, après avoir étudié les échecs des autres, il était prêt à préparer son propre métier. Il était cependant sans fonds et ce n'est qu'en se rendant en Amérique qu'il a pu relancer ses projets.
Dans le New Jersey, la Hollande a constaté que la Fenian Society (un groupe de républicains irlandais) était disposée à soutenir ses expériences et, en 1878, il a pu lancer son premier bateau, un sous-marin de 14 pieds. En 1881, il a construit un sous-marin de taille normale, appelé le Bélier Fenian, qui contenait de nombreuses caractéristiques du sous-marin moderne.
Holland savait que le sous-marin devrait obtenir l'approbation de la marine américaine avant de pouvoir être perfectionné, et après 1888, il fit de fréquentes offres pour construire un navire pour le gouvernement américain. Après plusieurs ont été construits sans sa supervision directe, en 1898, il a pu lancer le Hollande, un navire de près de 54 pieds de long et équipé de batteries pour la croisière sous-marine. Il a été acheté par le gouvernement en 1900 et six autres ont été commandés. La Hollande a construit des navires similaires pour les marines du Japon, de la Grande-Bretagne et de la Russie, mais n'a pas été en mesure de maintenir le contrôle de sa propre compagnie. Comme beaucoup d'autres inventeurs, il a dû échanger le contrôle de l'entreprise contre un fonds de roulement. Ses dernières années ont été consacrées à la réalisation d'expériences et d'enquêtes aéronautiques.
Holland mourut le 12 août 1914, quelques jours après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, guerre qui prouva l'efficacité de son arme.
lectures complémentaires
Une bonne biographie complète de la Hollande est Richard Knowles Morris, John P. Holland, 1840-1914: inventeur du sous-marin moderne (1966). L'histoire plus large peut être suivie dans Charles W. Rush et d'autres, Le livre complet des sous-marins (1958). □