John Thomas Bigge (1780-1843) était un juge colonial anglais et un commissaire royal dont les rapports sur le statut de la Nouvelle-Galles du Sud et de la Tasmanie ont stimulé les réformes qui ont conduit à l'érosion de la nature pénale des colonies.
John Bigge est né le 8 mars 1780 à Benton House, Long Benton, Northumberland, le deuxième fils de Thomas Charles Bigge, le shérif de Northumberland, et de son épouse Jemima, tous deux issus de la noblesse riche mais sans titre. Bigge a fait ses études à Christ Church, Oxford, où il a obtenu son baccalauréat en 1801 et sa maîtrise en 1804. En 1806, il a été admis au barreau de l'Inner Temple et est rapidement devenu un avocat à succès à Londres.
En 1810, Bigge emmena sa sœur en convalescence à Madère, où il étudia le droit espagnol et devint un intime de Sir Ralph Woodford. Woodford devint gouverneur de Trinidad en 1813 et l'année suivante fit nommer Bigge son juge en chef. Woodford a élargi les pouvoirs de Bigge en faisant de lui un juge de la Cour de vice-amirauté, un juge intestat, un prieur de la Cour du consulado et un membre de la Cour d'Audencia.
En 1814, Bigge devint membre principal du Conseil de Trinidad et en 1815, il fut recommandé pour le titre de maire d'alcalde. Bigge a surmonté des problèmes sociolégaux complexes et a occasionnellement entrepris d'importants travaux civils pour le gouverneur, mais il n'aimait pas devoir administrer la loi espagnole et en 1818, il démissionna.
Inspections et enquêtes
Le succès de Bigge à Trinidad et l'influence de Woodford auprès de Lord Bathurst, secrétaire d'État aux colonies, a facilité la nomination de Bigge le 5 janvier 1819, pour enquêter sur les «lois, règlements et usages» des colonies de la Nouvelle-Galles du Sud et de Van Diemen Land (Tasmanie), avec une référence particulière à l'administration, aux condamnés, au système juridique, à l'Église, au commerce, aux revenus et aux ressources naturelles. En 1819, les colonies australiennes commençaient à dépasser leurs fondements pénaux, et une croissance capitaliste limitée avait conditionné le conflit entre les colons individuels et le gouverneur Lachlan Macquarie. Le gouvernement britannique avait reçu de nombreuses plaintes sur le prétendu despotisme de Macquarie et surtout sur sa politique favorable envers les exconvicts. Mais surtout, le gouvernement voulait une réduction des dépenses coloniales.
Bigge est arrivé à Sydney le 26 septembre 1819, avec un salaire de 3,000 20 £; Macquarie, 2,000 ans l'aîné de Bigge, était sur 17 £. Bigge a passé 1822 mois dans les colonies et a ensuite présenté trois rapports: en 1823 «l'état de la colonie» et en 60 les «établissements judiciaires» et «l'état de l'agriculture et du commerce». Les rapports étaient basés sur de nombreux voyages et observations et sur l'examen de presque tous les colons libres de sexe masculin, environ XNUMX ex-condamnés et des centaines de condamnés, et ils ont eu des effets considérables sur le développement constitutionnel, juridique, politique et économique. de l'est de l'Australie, y compris Van Diemen's Land.
Le détachement cool de Bigge l'aida à mener une enquête intensive, infatigable et habile qui fut cependant marquée par des affrontements avec Macquarie. Le premier rapport de Bigge critiquait la politique des condamnés et des travaux publics de Macquarie; son second, complété par des rapports privés à Bathurst, désapprouvait l'utilisation par Macquarie des pouvoirs législatifs et exécutifs et soutenait les propositions de réforme des systèmes juridiques des colonies; et son troisième était un résumé précieux de la croissance économique coloniale.
De 1823 à 1830, Bigge enquêta et soumit des rapports sur les colonies de Cape Colony, Maurice et Ceylan, ce qui aboutit à des réformes du gouvernement et de l'appareil juridique. Il a ensuite pris sa retraite en raison de problèmes de santé; il mourut célibataire le 22 décembre 1843 à Londres.
lectures complémentaires
Il n'y a pas de biographie de Bigge. JD Ritchie, Châtiment et profit: les rapports du commissaire John Bigge sur les colonies de la Nouvelle-Galles du Sud et de Van Diemen's Land; Leurs origines, leur nature et leur importance (1970), est un brillant compte rendu du début de carrière de Bigge et de ses expériences australiennes. Il est discuté dans toutes les histoires d'Australie, notamment dans Charles MH Clark, Une histoire de l'Australie (2 vol., 1962-1968). Clark a également édité une collection utile, Sélectionner des documents dans l'histoire australienne (2 volumes, 1950-1955). Le travail de Bigge en Afrique du Sud est discuté dans Isobel E. Edwards, Les colons de 1820 en Afrique du Sud: une étude sur la politique coloniale britannique (1934). Pour plus d'informations sur le contexte du bureau colonial, voir JJ Eddy, La Grande-Bretagne et les colonies australiennes, 1818-1831 (1969). □