Jorge Alessandri Rodriguez (1896-1986 / 1987) était un président du Chili qui a tenté de restaurer la prospérité nationale tout en faisant face aux problèmes de reconstruction suite au tremblement de terre catastrophique de 1960.
Jorge Alessandri, fils du président chilien Arturo Alessandri, est né le 19 mai 1896. Plus réservé que son père et moins attiré par la politique, il obtient en 1919 un diplôme en génie civil et enseigne d'abord l'ingénierie. Egalement homme d'affaires prospère, il a occupé la direction de la principale usine de papier du Chili et a été vice-président de la Bank of South America.
L'introduction d'Alessandri à la politique, outre une brève carrière de membre du Congrès en 1925, est venue lorsqu'il a été nommé ministre des Finances (1948-1950) sous la présidence de Gabriel González Videla. Alessandri a équilibré le budget de la nation et a en fait obtenu un excédent, une réalisation inhabituelle dans le Chili en proie à l'inflation. En 1956, il a été élu sénateur de Santiago.
Alessandri a acquis la réputation d'être distant et austère mais capable. Célibataire, on disait qu'il était une figure paternelle pour les Chiliens. Alessandri possédait un nom bien connu, n'était pas étroitement lié officiellement aux partis politiques traditionnels et était un critique ouvertement de l'administration de plus en plus impopulaire d'Ibáñez (1952-1958). Ainsi, il a été nommé à la présidence en 1958 par une coalition de groupes indépendants et conservateurs. Alessandri a promis de donner à la nation une administration efficace dotée non pas de politiciens mais d'experts techniques. Son programme a attiré les classes riches et moyennes, et dans l'une des élections les plus proches de l'histoire chilienne, Alessandri a conquis Salvador Allende, le candidat socialiste-communiste.
Alessandri a tenu ses promesses de campagne et a tenté de faire face à l'inflation galopante du Chili en instituant un programme d'austérité strict. Entre 1958 et 1960, il réussit quelque peu à endiguer la hausse du coût de la vie et à stabiliser la monnaie. Cependant, ses efforts en matière d'économie ont été stoppés lorsque des tremblements de terre dévastateurs ont secoué le sud du Chili en mai 1960. D'énormes dépenses financières ont été nécessaires pour reconstruire le territoire. L'orientation essentiellement droitière d'Alessandri et sa réticence à s'attaquer aux problèmes urgents de la réforme agraire, du chômage et du logement ont entraîné une perte de popularité pour les partis conservateurs. Lors de l'élection présidentielle de 1964, Eduardo Frei, un démocrate chrétien, a été victorieux et la domination conservatrice du Chili a été brisée.
La fortune politique d'Alessandri s'est par la suite améliorée et, en 1970, il a été soutenu par une coalition conservatrice revitalisée pour la présidence. Battu aux élections par le socialiste Salvador Allende, Alessandri a approuvé le vainqueur lors du second tour du Congrès, devenu nécessaire en raison de la faible marge de victoire d'Allende aux élections générales. Alessandri a ensuite pris sa retraite mais a maintenu sa position politique indépendante. Il est décédé vers 1986.
lectures complémentaires
Il n'y a pas d'étude adéquate d'Alessandri en anglais. Deux ouvrages qui traitent du Chili pendant son administration sont Federico G. Gil, Le système politique du Chili (1966), et Frederick B. Pike, Chili et États-Unis, 1880-1962 (1963; 2e éd. 1965). Les deux fournissent des informations précieuses sur le caractère du gouvernement Alessandri. □