Le poète et écrivain britannique Joseph Rudyard Kipling (1865-1936) fut l'un des premiers maîtres de la nouvelle en anglais et le premier à utiliser le dialecte Cockney dans la poésie sérieuse.
Les premières histoires et poèmes de Rudyard Kipling sur la vie dans l'Inde coloniale en ont fait un grand favori des lecteurs anglais. Son soutien à l'impérialisme anglais a d'abord contribué à cette popularité mais a provoqué une réaction contre lui au XXe siècle. Aujourd'hui, il est surtout connu pour son Livres de la jungle et Kim, une histoire de l'Inde.
Kipling est né le 30 décembre 1865 à Bombay, en Inde, où son père était professeur de sculpture architecturale à la School of Art. En 1871, il fut envoyé en Angleterre pour ses études. En 1878, Rudyard entra au United Services College de «Westward Ho!», Un pensionnat du Devon. Là, le jeune "Gigger" a enduré des brimades et une discipline sévère, mais a également apprécié les amitiés étroites, les blagues pratiques et les plaisanteries qu'il a enregistrées plus tard dans Stalky & Co. (1899). L'ami le plus proche de Kipling à Westward Ho !, George Beresford, le décrivit comme un petit, mais "joyeux, capricieux, podgy, petit homme" avec une paire de lunettes épaisse sur "un large sourire. Ses yeux étaient d'un bleu brillant, et au-dessus d'eux, ses lourds sourcils noirs montaient et descendaient pendant qu'il parlait. Un autre ami proche était le directeur, "Crom" Price, qui a encouragé les ambitions littéraires de Kipling en lui faisant éditer le journal de l'école et en louant les poèmes qu'il a écrits pour cela. Lorsque Kipling a envoyé certains d'entre eux en Inde, son père les a fait imprimer en privé comme Paroles d'écolier (1881), premier ouvrage publié de Kipling.
En 1882, Kipling a rejoint ses parents à Lahore et est devenu un sous-rédacteur de la Gazette civile et militaire. En 1887, il a déménagé à la Allahabad Pioneer, un meilleur papier qui lui a donné une plus grande liberté dans son écriture. Le résultat fut un flot de vers satiriques, publiés comme Ditties départementales en 1886, et plus de 70 nouvelles publiées en 1888 en sept volumes de poche. Dans le style, les histoires ont montré l'influence d'Edgar Allan Poe, Bret Harte et Guy de Maupassant; mais les sujets étaient propres à Kipling: la société anglo-indienne, qu'il critiquait volontiers avec un stylo acide, et la vie du soldat britannique ordinaire et de l'indigène indien, qu'il dépeignait avec précision et sympathie.
La renommée en Angleterre et en Amérique
En 1889, Kipling entreprit un long voyage à travers la Chine, le Japon et les États-Unis. Arrivé à Londres, il découvrit que ses histoires l'avaient précédé et l'avaient établi comme un nouvel auteur brillant. Il a été facilement accepté dans le cercle des principaux écrivains, dont William Ernest Henley, Thomas Hardy, George Saintsbury et Andrew Lang. Pour Henley's Observateur écossais, il a écrit un certain nombre d'histoires et certains de ses poèmes les plus mémorables: "Une ballade de l'Est et de l'Ouest", "Mandalay" et "Le drapeau anglais". Il a également présenté aux lecteurs anglais un «nouveau genre» de poèmes sérieux en dialecte Cockney: «Danny Deever», «Tommy», «Fuzzy-Wuzzy» et «Gunga Din». Le premier roman de Kipling, La lumière qui a échoué (1891), échoua. Mais quand ses histoires ont été rassemblées comme Handicap de la vie (1891) et des poèmes comme Ballades de la caserne (1892), Kipling a remplacé Tennyson comme l'auteur anglais le plus populaire.
En 1892, Kipling épouse Caroline Balestier. Ils se sont installés sur le domaine Balestier près de Brattleboro, Vermont, et ont commencé 4 des années les plus heureuses de la vie de Kipling, au cours desquelles il a écrit certains de ses meilleurs travaux -De nombreuses inventions (1893), peut-être son meilleur volume de nouvelles; Le livre de la jungle (1894) et Le deuxième livre de la jungle (1895), deux livres de fables animales qui attirent les lecteurs de tous âges en illustrant les plus grandes vérités de la vie; Les sept mers (1896), un nouveau recueil de poèmes aux rythmes expérimentaux; et Capitaines courageux (1897), un roman sur la mer. Ces œuvres ont non seulement assuré la renommée durable de Kipling en tant qu'écrivain sérieux, mais ont également fait de lui un homme riche.
Son impérialisme
En 1897, les Kiplings s'installèrent à Rottingdean, un village sur la côte britannique près de Brighton. Le déclenchement de la guerre hispano-américaine en 1898 et de la guerre des Boers en 1899 a attiré l'attention de Kipling sur les affaires coloniales. Il a commencé à publier un certain nombre de poèmes solennels en anglais standard dans le London Times. Le plus célèbre d'entre eux, "Récessional" (17 juillet 1897), a lancé un avertissement aux Anglais de considérer leurs réalisations dans l'année du jubilé de diamant du règne de la reine Victoria avec humilité et respect plutôt que fierté et arrogance. Le tout aussi bien connu «White Man's Burden» (4 février 1899) exprimait clairement les attitudes envers l'empire implicites dans les récits de Le travail de la journée (1898) et Une flotte en être (1898). Il a qualifié les peuples moins développés de «races inférieures» et a considéré l'ordre, la discipline, le sacrifice et l'humilité comme les qualités essentielles des dirigeants coloniaux. Ces opinions ont été dénoncées comme racistes, élitistes et jingo. Mais pour Kipling, le terme «homme blanc» désignait les citoyens des nations les plus développées, dont le devoir était de répandre la loi, l'alphabétisation et la moralité à travers le monde.
Pendant la guerre des Boers, Kipling a passé plusieurs mois en Afrique du Sud, où il a recueilli des fonds pour le secours des soldats et a travaillé sur un journal de l'armée, le Ami En 1901, Kipling a publié Kim, le dernier et le plus charmant de ses portraits de la vie indienne. Mais la réaction anti-impérialiste après la fin de la guerre des Boers a provoqué un déclin de la popularité de Kipling. Quand il a publié Les cinq nations, un livre de vers sud-africains, en 1903, il a été attaqué dans des parodies, des caricatures et des protestations sérieuses en tant qu'opposant à un esprit croissant de paix et d'égalité démocratique. Kipling se retira chez "Bateman's", une maison près de Burwash, un village isolé de l'Essex.
Travaux ultérieurs
Kipling s'est maintenant détourné du vaste empire comme soumis à l'Angleterre elle-même. En 1902, il publie Just So Stories pour les petits enfants. Il a également publié deux livres d'histoires du passé de l'Angleterre, destinés, comme le Livres de la jungle, pour les jeunes lecteurs mais aussi pour les adultes: Rondelle de Pook's Hill (1906) et Récompenses et fées (1910). Mais son travail le plus significatif était un certain nombre de volumes de nouvelles écrites dans un nouveau style: Trafic et découvertes (1904), Actions et réactions (1904), Une diversité de créatures (1917), Débits et crédits (1926), et Limites et renouvellements (1932). Ces dernières histoires traitent de sujets plus complexes, subtils et sombres dans un style plus compressé, allusif et elliptique. Par conséquent, ces histoires n'ont jamais été aussi populaires que ses travaux antérieurs. Mais les critiques modernes, en réévaluant Kipling, ont trouvé une plus grande puissance et une plus grande profondeur qui en font son meilleur travail.
En 1907, Kipling est devenu le premier écrivain anglais à recevoir le prix Nobel de littérature. Il est décédé le 18 janvier 1936 et est enterré à l'abbaye de Westminster. Son autobiographie, Quelque chose de moi-même, a été publié à titre posthume dans 1937.
lectures complémentaires
La biographie critique définitive de Kipling est Charles Edmund Carrington, Rudyard Kipling: sa vie et son travail (1955), qui est très bien développé avec de nombreuses citations de mémoires et de lettres à destination et en provenance de Kipling. Un certain nombre de critiques modernes bien connus ont réévalué Kipling en tant qu'écrivain: Edward B. Shanks, Rudyard Kipling: une étude sur la littérature et les idées politiques (1940); Edmund Wilson, «Le Kipling que personne ne lit», dans La blessure et l'arc (1941); et TS Eliot, «Introduction», dans Un choix de vers de Kipling (1943). George Malcolm Young est recommandé pour le contexte historique général, Angleterre victorienne: portrait d'une époque (1936; 2e éd. 1960); George Macaulay Trevelyan, Histoire britannique au dix-neuvième siècle et après, 1782-1919 (1938); et David Thomson, L'Angleterre au XIXe siècle, 1815-1914 (1950). □