Propagandiste radio nazi.
Connu sous le nom de «Lord Haw-Haw», William Joyce fut le dernier homme à être pendu pour haute trahison en Grande-Bretagne, le 3 janvier 1946. Son offense avait été d'avoir apporté «aide et réconfort aux ennemis du roi» et avait aidé L'Allemagne «dans sa guerre contre notre pays et notre roi».
Joyce avait été un diffuseur pour le Troisième Reich, et ses commentaires radiophoniques avaient connu un succès déconcertant: à un moment donné, il a attiré quelque seize millions d'auditeurs en Grande-Bretagne et en Irlande. Son signal d'appel radio "L'Allemagne appelle!" a été utilisé par les bandes dessinées pour susciter des rires hilarants et une reconnaissance instantanée: car, bien que les émissions de propagande de Joyce soient odieusement pro-nazies, elles ont néanmoins touché le sens de l'humour britannique.
Le procès de Joyce, en 1945, a fait sensation dans les médias. Le résultat était controversé, car William Joyce n'était pas, techniquement, britannique. Il était né en Amérique - fils d'un Américain naturalisé - et avait grandi en Irlande. Il avait, en 1933, déposé une demande de passeport britannique dans laquelle il avait prétendu mensongèrement être né au Royaume-Uni. Par cet acte, a affirmé l'avocat général Sir Hartley Shawcross, Joyce s'était enveloppé dans l'Union Jack: sa valeur pour le Reich était en tant que supposé Britannique.
Joyce était un individu difficile et agressif, qui a grandi à Galway - ses origines familiales étaient un mélange troublé d'irlandais et d'anglais - pendant les premières années révolutionnaires du XXe siècle. Dès son plus jeune âge, il a été témoin de la violence politique de rue. C'était un garçon intelligent, précoce mais rebelle, expulsé de son école jésuite, St. Ignatius College. Il s'est attaché à la tristement célèbre Black and Tans et a échappé de peu à la liquidation de la branche locale de l'armée républicaine irlandaise. Agé de quinze ans, il s'enfuit en Angleterre où il s'enrôla dans le Worcester Regiment, mais fut bientôt renvoyé pour avoir menti sur son âge. Il a fréquenté Battersea Polytechnic pour étudier la médecine, mais a également été expulsé de là pour des problèmes de comportement.
À dix-sept ans, il a reçu une grave entaille sur la joue après une rencontre avec un opposant politique lors d'une réunion électorale. La cicatrice est restée livide toute sa vie et l'importance de la blessure est devenue profonde: il a affirmé qu'un «communiste juif» avait tenté de le tuer, et ce thème est devenu une partie d'un antisémitisme pathologique de toute une vie.
Par la suite, il a fréquenté le Birkbeck College de Londres, où il a obtenu un diplôme de première classe en littérature anglaise, et a commencé à manifester un certain brillant académique. C'était un philologue doué, un excellent érudit en anglo-saxon et en vieux norrois. Politiquement, il était impliqué avec le parti conservateur de Chelsea.
Joyce étudiait pour un doctorat. quand il a été frappé par Sir Oswald Mosley, chef de l'Union britannique des fascistes. De 1933 à 1937, Joyce était un orateur vedette pour Mosley; mais en 1937, après que les fascistes britanniques ont commencé à perdre du terrain, il a été renvoyé de l'organisation, avec laquelle il avait un emploi rémunéré. Lui et John Beckett ont formé leur propre groupe, la Ligue nationale socialiste, mais il a échoué désespérément.
De plus en plus, Joyce vivait au corps à corps en tant que précepteur privé, quand, en 1939, il décida de vivre en Allemagne. Lui et sa seconde épouse, Margaret, ont pris le bateau pour Ostende le 26 août 1939. Il avait probablement été prévenu par le maître espion du MI5 Charles Maxwell Knight qu'il serait bientôt interné.
Par une série de douves, Joyce a été présenté à l'organisation de radiodiffusion de propagande du Reich et en octobre 1939 s'est retrouvé devant un microphone. "Lord Haw-Haw" est né. Le surnom est venu d'un critique radio qui a décrit un radiodiffuseur qui "parle anglais de la variété haw-haw, damn-it-get-out-of-my-way". Divers diffuseurs ont contribué au personnage de Haw-Haw, dont Norman Baillie-Stewart, Wolf Mittler et Eduard Dietze, mais c'est finalement Joyce qui a pris le rôle, avec un ton rauque particulièrement mémorable.
Ses émissions pouvaient être menaçantes, moqueuses, ricanantes, comiques, satiriques, impertinentes et parfois radicales - il critiquait toujours «la houle» et soutenait «les ouvriers». Josef Goebbels, le chef de la propagande nazie, a donné les ordres, mais Joyce a écrit les mots. Comme il avait une connaissance topographique incomparable de la Grande-Bretagne et de l'Irlande, il était capable de mentionner des endroits spécifiques avec connaissance, et cela s'est développé en un mythe de dimensions occultes. On croyait que Lord Haw-Haw avait dit qu'une ville serait bombardée, une autre épargnée. Il existe encore de nombreuses anecdotes sur les pronostics de Haw-Haw, les plus invérifiables.
Joyce a toujours craint l'entrée des États-Unis dans la guerre et, après 1942, son étoile a commencé à décliner. Ses chiffres d'audience à la radio sont descendus jusqu'à un million et demi. Mais il s'était engagé en Allemagne - il est même devenu citoyen allemand - et il s'y est tenu. Lui et Margaret ont été capturés en mai 1945, près de Flensburg dans le Schleswig-Holstein. On lui avait donné l'identité de «William Hansen», mais lorsqu'il a parlé à deux soldats britanniques, sa voix l'a immédiatement identifié.
À Londres, le Parlement a rapidement relancé une loi de 1351 pour s'assurer qu'il pourrait être accusé de trahison. Le procès a commencé à Old Bailey le 17 septembre 1945 et s'est terminé en trois jours. Un appel a suivi le 30 octobre mais a échoué, tout comme un appel final à la Chambre des lords.
En prison, Joyce a écrit de nombreuses lettres à Margaret, pleines de langage complexe et de jeux de mots ironiques. Il était impénitent à propos du national-socialisme.
La légende de Lord Haw-Haw vit comme un personnage mi-démoniaque, mais mi-comique dont le surnom revient aux souvenirs britanniques et irlandais de la Seconde Guerre mondiale. Le nom de Joyce a également persisté comme synonyme de propagande ennemie, et pendant l'implication de la Grande-Bretagne en Irak, il y avait de nombreuses allusions à des individus qui pourraient s'avérer être "le Seigneur Haw-Haw de notre temps" (s'ils diffusaient pour Saddam Hussein ou Ousama Ben Laden).
Et parmi les avocats, il y a un intérêt médico-légal continu pour le procès de Joyce: l'opinion juridique contemporaine tend à penser qu'il s'agissait, techniquement, d'un verdict erroné. Mais une opinion prévaut également selon laquelle elle était, dans le contexte de l'époque, moralement justifiable.
Joyce avait été marié deux fois, d'abord à Hazel Kathleen Barr, dont il avait deux filles, puis à Margaret Cairns White. Sa fille aînée, Heather, resta attachée à sa mémoire tout en déplorant sa politique: en 1976, elle fit transporter ses restes au cimetière Bohermore de Galway, où ils furent réenterrés près de l'océan Atlantique où il avait joué comme un garçon.