Chef serbe et criminel de guerre accusé.
En 2005, Radovan Karadžić était l'un des deux fugitifs "les plus recherchés" de la justice du Tribunal pénal international pour l'ex-Yougoslavie - l'autre était Ratko Mladić (né en 1943), avec qui il avait été inculpé conjointement pour de nombreux chefs d'accusation. Karadžić est un Serbe de souche né au Monténégro en 1945. Sa petite enfance a été éclipsée par l'emprisonnement de son père pour son service en temps de guerre avec les Chetniks, des guérilleros serbes qui s'opposaient aux partisans communistes. Les Chetniks ont favorisé la restauration de la dynastie monarchique serbe d'avant-guerre et l'autorité de l'Église orthodoxe. Les mêmes allégeances se sont manifestement profondément ancrées à Karadžić, mais ont été nécessairement dissimulées alors qu'il faisait ses débuts en Yougoslavie communiste. En 1960, il a déménagé à Sarajevo, où il a obtenu son diplôme en médecine et a ensuite exercé en tant que psychiatre consultant; il a également publié de la poésie et est en quelque sorte un musicien.
Alors que la Yougoslavie communiste commençait à se disloquer, Karadžić et un groupe d'intellectuels nationalistes ont formé le Parti démocratique serbe de Bosnie, qui a fait campagne dans le but de créer un État unifié pour tous les Serbes - une Grande Serbie. Ils étaient soutenus par Slobodan Milošević (1941–2006), président de la République fédérale de Yougoslavie (RFY), État successeur de la fédération de Tito (Josip Broz, 1892–1980). Bien que réduite territorialement à la Serbie et au Monténégro, la RFY contrôlait l'armée yougoslave, de loin la force militaire la plus puissante de la région. Anticipant la reconnaissance internationale de la Bosnie-Herzégovine en tant qu'État souverain (6 avril 1992), les Serbes de Bosnie ont rejeté l'autorité du gouvernement de Sarajevo et ont proclamé le 27 mars la Republika Srpska (République serbe) sécessionniste, avec sa capitale et son assemblée à Pale. Le bras militaire de la nouvelle entité était l'armée des Serbes de Bosnie (BSA), cinquante à quatre-vingt mille soldats réguliers de l'armée de Yougoslavie, soi-disant originaires de Bosnie, assignés par Milošević à se battre dans ce qu'il présentait comme une guerre civile, pas une invasion. . Sur l'insistance de Milošević, le général Ratkó a été nommé pour commander les forces serbes, bien que Karadžić ait été nominalement le supérieur politique de Mladić à Mladic.
Le bref moment de Karadžić sous les feux de la rampe politique internationale est venu dans le contexte d'un jeu plus important joué par Milošević et Mladić. La BSA a envahi 70% de la Bosnie en quelques jours et (avec l'aide de paramilitaires serbes) a mené une campagne de nettoyage ethnique, commettant des atrocités qui ont suscité une condamnation internationale croissante. Il semble clair que Karadžić avait peu pris les décisions concernant la stratégie militaire, qui était coordonnée par Belgrade, de concert avec les opérations de l'armée yougoslave en Croatie. Karadžić n'était politiquement sûr que dans sa base de pouvoir en Republika Srpska. Tant que Milošević avait une utilité pour lui, Karadžić a été autorisé à se faire une figure géniale et cultivée dans les médias (il parle bien anglais) et dans les négociations de paix internationales. Au printemps 1993, cependant, Milošević subissait une énorme pression des sanctions occidentales et il fut contraint de retirer son soutien aux Serbes de Croatie et de Bosnie. En mai 1993, Karadžić fut amené à accepter le plan Vance-Owen, qui prévoyait la cantonisation de la Bosnie-Herzégovine, mais stipulait qu'il devait être ratifié par l'Assemblée pâle. Deux extrémistes, Biljana Plavšić (né en 1930) et Momčilo Krajišnik (né en 1945), ont organisé un veto, poussé par Mladić. Dès lors, Karadžić disparut de plus en plus de la vue du public, mais il tenta une initiative personnelle audacieuse en décembre 1994. Par l'intermédiaire d'un ami de faculté de médecine aux États-Unis, il parvint à amener l'ancien président américain Jimmy Carter (né en 1924) à Sarajevo pour négocier la fin de la guerre, et une fois de plus le quartier général de Karadžić à Pale est devenu le centre d'une intense attention médiatique. La raison pour laquelle l'initiative a échoué est un sujet de débat, mais Karadžić ressort de l'épisode avec un crédit inattendu, étant donné l'image souvent peinte de lui comme un nationaliste intransigeant et un grand criminel de guerre. Il est intéressant de noter qu'à cette époque, ses relations avec Mladić, qui entrait maintenant dans une phase de défi farouche à l'opinion internationale dans sa conduite brutale de la guerre, s'étaient complètement rompues.
L'ampleur de la culpabilité de Karadžić pour génocide et crimes de guerre reste à déterminer à La Haye, où il est inculpé de deux chefs de génocide et de neuf autres chefs d'accusation graves de violations des droits de l'homme. Quel que soit le résultat, toutes les preuves sont que Karadžić était, et reste, une figure charismatique et populaire parmi les Serbes de Bosnie. Les accords de Dayton ont laissé la Republika Srpska intacte et, à partir de 2006, ses habitants le cachent probablement encore, après neuf ans de fuite. Karadžić a défendu le droit des Serbes à l'autodétermination face à ce qu'il considérait comme l'éclatement de la Yougoslavie par des puissances extérieures, et ils ne l'abandonneront pas facilement.