Kenneth Dike (1917-1983) était un historien africain connu pour la création des Archives nationales du Nigéria et pour avoir servi d'ambassadeur itinérant pour le Biafra pendant la tentative de sécession du Nigéria oriental.
Kenneth Onwuka Dike est né le 17 décembre 1917 à Awka, (centre-est) du Nigeria. Il a fréquenté le lycée Dennis Memorial dans la ville voisine d'Onitsha et est allé plus tard au premier Achimota College au Ghana, puis au Fourah Bay College en Sierra Leone. Il a obtenu son baccalauréat ès sciences à l'Université de Durham, en Angleterre. Son diplôme de maîtrise était de l'Université d'Aberdeen en Écosse et il a obtenu son doctorat. en histoire de l'Université de Londres.
En tant qu'historien et dirigeant de l'école de troisième cycle de l'Université d'Ibadan au Nigéria, Dike aurait «l'histoire nigériane nigériane» (Michael Crowder). Grâce à son travail, il a permis au monde de comprendre la manière dont le commerce était pratiqué le long du fleuve Niger et dans le delta du Niger au XIXe siècle. Le livre le plus connu de Dike est peut-être Commerce et politique dans le delta du Niger 1830-1890 (1956). Dans ce travail, Dike a examiné «le processus détaillé par lequel les gouvernements autochtones existants ont été progressivement supplantés par le pouvoir consulaire britannique et en suivant l'administration de la colonie de la Couronne». Le travail, basé sur sa thèse de doctorat, a examiné comment le changement économique a affecté la vie politique et sociale du Nigéria au 19e siècle. Les années 1950 se sont avérées avoir été les années de recherche les plus productives de Dike - avant sa carrière administrative universitaire et plus tard son activité politique dans l'intérêt d'un Biafra indépendant.
En 1953 son Rapport sur la conservation et l'administration des archives historiques au Nigéria a été publié. Ce travail concernait la mise en place des Archives nationales nigérianes dont il fut plus tard directeur. Dans cette même veine de documentation et de préservation, Dike a occupé pendant un certain temps la présidence de la Commission des antiquités nigérianes. Puis en 1957 Cent ans de domination britannique au Nigéria est apparu, suivi en 1958 par Les origines de la mission au Niger.
De 1960 à la fin de 1966, Dike était vice-chancelier à Ibadan, c'est-à-dire qu'il était le directeur administratif de cette université. Avant d'occuper ce poste, il avait été directeur de l'Institut d'études africaines d'Ibadan en plus d'être directeur des Archives nationales. Ses compétences administratives et universitaires combinées l'ont également conduit à être nommé président de l'Association des universités du Commonwealth.
Sa démission en tant que vice-chancelier d'Ibadan intervient en décembre 1966, au début de la guerre civile nigériane. En tant qu'ibo et oriental, son rôle d'administrateur principal d'une université dans l'ouest du Nigéria est devenu intenable. Une longue lutte pour conserver sa position a été perdue face à un opposant yoruba, et Dike a pris la décision critique à ce moment-là d'opter pour «une nouvelle vie dans un État oriental indépendant» (John de St. Jorre). Dike a rejoint des compatriotes Ibo dans l'est du Nigéria qui cherchaient à faire sécession et à former une nation séparée. Cette nouvelle nation devait s'appeler Biafra, du nom de la baie du Biafra à l'embouchure du fleuve Niger. Le nom de cette étendue d'eau séparant les parties orientale et occidentale du Nigéria a depuis été effacé des cartes de la nation réunifiée.
D'Ibadan Dike, en tant qu'ancien vice-chancelier, est rentré chez lui pour devenir l'ambassadeur itinérant du Biafra. Il a agi en cette qualité de 1967 à 1970, voyageant beaucoup et parlant au nom de la position du Biafra dans le conflit civil. En 1969, il a comparu aux États-Unis devant le National Press Club à Washington, DC Ses remarques lors de cette visite ont été largement citées dans un Washington post article intitulé «Le Biafra explique son cas» (13 avril 1969). Dike s'est avéré être l'un des principaux émissaires du Biafra. Il a été un élément visible et important des négociations à diverses étapes du conflit. Sa voix retentit fortement pour demander la reconnaissance du Biafra. Pendant les années de guerre, il a occupé un nouveau poste de vice-chancelier à l'Université Nsukka dans le territoire du Biafra. Nsukka était connu pour accueillir un groupe central de "stars internationales de l'élite Ibo" dénommé "groupe sécessionniste Nsukka" (de St. Jorre).
En 1968, la position de Dike à l'égard du Biafra était devenue inébranlable. Auparavant, les tentatives du Nigéria oriental pour parvenir à une confédération lâche avec l'Occident avaient son soutien. Ces ouvertures, cependant, avaient été repoussées par l'Occident. En conséquence, Dike a estimé qu '«après tant de sacrifices, nous ne sommes pas prêts à rentrer…». La capitulation inconditionnelle éventuelle et nécessaire du Biafra fut certainement un coup dur pour cet intellectuel déterminé. Pourtant, pendant les derniers jours de l'effort de sécession, il a été le représentant du Biafra aux négociations de cessez-le-feu à Abidjan, en Côte d'Ivoire.
Au cours des années d'après-guerre, dans les années 1970, Dike s'est exilé et a pris un poste universitaire à l'Université de Harvard aux États-Unis. À Harvard de 1971 à 1973, il a présidé le Comité des études africaines. Puis, en 1973, il a été nommé premier professeur Mellon d'histoire africaine à Harvard. Il a continué à y enseigner jusqu'en 1978, date à laquelle il a trouvé possible de retourner au Nigéria.
De retour au Nigéria, il s'est de nouveau engagé dans le travail administratif, cette fois en tant que président de l'Université d'État d'Anambra. Anambra est situé à Enugu dans la partie orientale de la nation réunifiée au nord-est de son lieu de naissance, Awka. Dike était accompagné de sa femme Ona à son retour au Nigeria. Dike est décédé dans un hôpital d'Enugu le 26 octobre 1983, à l'âge de 65 ans. Au moment de sa mort, une fille, Nneka, et un fils, Emeka, vivaient à Lagos, la capitale du Nigeria, sur la côte ouest. Trois autres enfants (deux filles, Chinwe et Ona, et un fils, Obi) sont restés aux États-Unis, à Cambridge, Massachusetts.
lectures complémentaires
Il n'y a pas de biographie publiée de Kenneth Dike. Son travail historique est cité et largement utilisé dans Michael Crowder L'histoire du Nigéria (1973), publié à Londres par Faber et Faber. Les livres mentionnés dans cet article biographique, en particulier son Commerce et politique dans le delta du Niger 1830-1890 (Londres, 1956), sont disponibles dans de nombreuses bibliothèques universitaires aux États-Unis. Les lecteurs intéressés par le rôle de Dike en tant qu'émissaire du Biafra peuvent le lire dans Raph Uwechue Réflexions sur la guerre civile nigériane (1971); dans NU Akpan's La lutte pour la sécession 1966-1970 (Londres, 1971); et dans le livre de John de St.Jorre La guerre civile nigériane (Londres, 1972). □