Kuropatkine, Alexei Nikolaïevitch

(1848–1925), adjudant général, ministre de la guerre, commandant pendant la guerre russo-japonaise, administrateur colonial et auteur.

Né à Sheshurino, dans la province de Pskov, en 1848 d'un officier à la retraite aux inclinations libérales, Alexei Kuropatkin a reçu une superbe éducation militaire, diplômé de l'Académie Paul Junker en 1866 et de l'Académie Nicholas de l'état-major général en 1874. à la frontière orientale de l'empire. Commençant comme un subalterne d'infanterie en Asie centrale, il a vu le service actif pendant la conquête du Turkestan (1866–1871, 1875–1877, 1879–1883) et la guerre russo-turque (1877–1878). L'association étroite de Kuropatkine avec le flamboyant général blanc Mikhail Dimitriyevich Skobelev, lui a valu une réputation trompeuse en tant que commandant décisif au combat (une tromperie que Kuropatkine a activement promue en écrivant des histoires de campagne populaires). Kuropatkin était le mieux adapté pour l'administration et le renseignement, et il a bénéficié d'une montée rapide dans la bureaucratie militaire, y compris des postes dans l'état-major principal de l'armée (1878–1879, 1883–1890), chef de l'oblast trans-caspien (1890–1898), et ministre de la guerre (1898-1904).

Kuropatkin a pris le commandement du ministère dans un climat de vulnérabilité stratégique, en tant que puissance militaire allemande croissante combinée à un affaiblissement de l'économie. En conséquence, sa priorité absolue était de renforcer les défenses occidentales de l'empire contre les puissances centrales. Cependant, les aventures de Nicolas II sur le Pacifique le ramènent à l'Est, bien qu'à contrecœur. Bien conscient de la menace posée par les forces armées modernes du Japon, Kuropatkine s'est opposé au cours de plus en plus agressif de l'empereur russe en Mandchourie. Néanmoins, il démissionna loyalement de son poste de ministre pour commander les forces terrestres russes en Asie de l'Est lorsque le Japon attaqua en 1904. L'insécurité et l'indécision entravent sa performance sur le terrain. Réticent à risquer ses troupes dans un combat décisif, Kuropatkin a plutôt choisi d'ordonner des retraites chaque fois que l'issue d'un affrontement semblait mise en doute. En conséquence, s'il n'a jamais perdu une bataille majeure, ses reculs répétés ont fatalement corrodé le moral de la Russie et ont constitué l'une des principales raisons de la défaite tsariste en 1905.

Après la guerre, Kuropatkin a publié de manière prolifique dans le but de restaurer sa réputation ternie. Pendant la Première Guerre mondiale, il est revenu aux couleurs sur le front nord-ouest en 1915, mais son leadership s'est avéré tout aussi indifférent. En juillet 1916, Nicolas II le réaffecta en tant que gouverneur général du Turkestan, où il réprima une rébellion nationaliste majeure plus tard cette année-là. Bien qu'il ait été relevé de ses fonctions et même brièvement arrêté par le gouvernement provisoire au début de 1917, Kuropatkin évita le sort postrévolutionnaire de nombreux autres serviteurs éminents de l'autocratie. Il passa ses dernières années comme instituteur dans son Sheshurino natal jusqu'à sa mort de causes naturelles le 26 janvier 1925. Kuropatkine ne figure pas en bonne place dans le panthéon des grands généraux russes, mais ses nombreux écrits publiés et non publiés révèlent l'un des plus perspicaces. l'esprit des militaires tsaristes.