Konstantin Nikolaevich Leont'ev était un écrivain, philosophe, critique et publiciste russe. Comme presque tous les auteurs russes importants du XIXe siècle, Leont'ev est issu d'une famille de propriétaires terriens. Il a été formé en médecine à l'Université de Moscou et a servi pendant trois ans en tant que médecin militaire dans la guerre de Crimée. Après la guerre, il prend le poste de médecin de famille dans un domaine de la province de Nizhnii-Novgorod, se marie et publie son premier roman, Podlipki (1861). En 1863, il entra dans le service diplomatique russe et travailla pendant huit ans comme fonctionnaire consulaire sur l'île de Crète et dans les Balkans. Après une cure de dysenterie, il subit une crise spirituelle et passa un an (1871–1872) dans un monastère grec sur le mont Athos. Peu de temps après, il a quitté le service consulaire et il est retourné en Russie où il a travaillé comme journaliste dans diverses villes et comme censeur de la littérature à Moscou. En 1887, il décida de renoncer au monde séculier, fut officiellement divorcé de sa femme et se retira dans le cloître d'Optyna Pustyn 'dans la province de Tula. Peu de temps avant sa mort, il prononça des vœux monastiques et mourut moine à Trinity-St. Monastère Sergius près de Moscou.
Bien que Leont'ev puisse être considéré comme l'un des brillants représentants de la culture russe du XIXe siècle, au même titre qu'Alexandre Herzen, son travail n'est pas très connu. Ses romans et histoires sont à peine traduits et ses opinions philosophiques et politiques peu étudiées. La raison principale de cela semble être sa personnalité étrange et non-conformiste, qui s'exprimait dans des vues si paradoxales et extrêmes qu'il est presque impossible de les souder ensemble et de les intégrer aux idées principales de son époque.
Léont'ev était déchiré entre un esthétisme amoral et le désir intense de sauver son âme par le renoncement ascétique au monde. Le protagoniste de presque tous ses romans (parmi lesquels, à part Podlipki, dans mon pays [Dans mon pays, 1864], et Pigeon égyptien [La colombe égyptienne, 1881–1882]) est un super-héros narcissique (plus ou moins identique à Leont'ev lui-même) qui prend plaisir à tout ce qui est beau et considère qu'il est de son devoir de mener une vie poétique. "L'éthique ne coïncide pas avec l'esthétique: sinon il est impossible d'approuver la beauté d'Alcibiade, d'un diamant, d'un tigre." Qu'est-ce qui est le meilleur: "l'époque sanglante et spirituellement exubérante de la Renaissance, ou le Danemark, la Hollande, la Suisse contemporains - humbles, prospères, modérés?" (Sobranie sochinenii, Vol. Moi, p. 282; 414). Cependant, le héros est mécontent de son moi réel car il se rend compte de ses propres limites et de la vanité de son expérience sensuelle et du monde qu'il a tant apprécié.
C'est cette dernière attitude qui a poussé Leont'ev à critiquer sévèrement des écrivains contemporains tels que Fëdor Dostoevsky, Lev Tolstoy et Vladimir Solov'ëv. Dans l'essai "Nashi novye khristiane: FM Dostoevskii i graf Lev Tolstoi "(" Nos nouveaux chrétiens: FM Dostoïevski et le comte Lev Tolstoï, 1882), il a ridiculisé le christianisme rose de ces auteurs. En promettant le paradis sur terre (tout comme les socialistes utopiques), a déclaré Leont'ev, ils ont introduit des éléments hérétiques et humanistes dans leurs vues religieuses, faisant de Dieu un Dieu dilué d'amour au lieu d'un Dieu de peur. Cependant, dans un autre essai, il a fait une brillante analyse des romans de Tolstoï, en louant en particulier Guerre et Paix.
Leont'ev est surtout connu pour son approche esthétique de l'histoire et sa critique intransigeante de son époque, qui, selon lui, était dominée par l'égalité et son inévitable médiocrité. Tout comme des penseurs comme de Maistre, le comte Joseph de Maistre, Thomas Carlyle, Friedrich Nietzsche et John Stuart Mill, Léont'ev a rejeté la révolution industrielle du XIXe siècle, qui avait conduit à des démocraties dans lesquelles il n'y avait pas de place pour les grands hommes et intense, créatif contradictions. Dans sa collection d'essais Vostok, Rossiia et slavisme (L'Orient, la Russie et la Slavdom, 1885–1886), qui comprenait son œuvre principale "Vizantizm je slavianstvo "(Byzantinisme et Slavdom, 1875) il a développé un biologique théorie de l'évolution de l'histoire. Chaque cycle historique comprend trois périodes: une période d'enfance, ou simplicité primitive ; une deuxième période de l'âge adulte, caractérisée par la différenciation et complexité florissante ; et une dernière période de vieillesse, qui par le déclin et la désintégration conduit à un simplicité secondaire.
Selon Leont'ev, l'Europe était déjà dans sa troisième phase, la première étant la période des invasions barbares, la seconde le Haut Moyen Âge. Comme des signes évidents de la décadence contemporaine, il considérait la disparition des distinctions de classe et la domination de la culture bourgeoise, la culture du l'homme moyen. Depuis l'époque de Pierre le Grand (1672–1725), cet Européen interfusion de nivellement avait infecté la Russie. Le salut de la Russie, soutient-il, consiste à inverser ce processus, qui ne peut se faire qu'en défendant ses principales institutions, l'autocratie et l'orthodoxie, et en promouvant une situation dans laquelle «despotisme, danger, passions fortes, préjugés, superstitions, fanatisme…, dans un mot tout ce à quoi le XIXe siècle s’oppose »(Sobranie sochinenii, Vol. VIII, p. 98) pourrait prospérer. Plus extrême et réactionnaire que les slavophiles plus âgés tels qu'Aleksei Khomiakov et les frères Ivan et Petr Kireevskii, Leont'ev n'avait aucun scrupule à soutenir une censure stricte et une répression politique afin de renverser la tendance. pernicieux processus de démocratisation. Cependant, il a prédit avec beaucoup de perspicacité les excroissances de l '«égalité fixe» du communisme, qui, «par une série de combinaisons avec d'autres principes, doit progressivement conduire, d'une part, à une mobilité réduite du capital et de la propriété, et, autre, à une nouvelle inégalité juridique, à de nouveaux privilèges, à des restrictions à la liberté individuelle, et à obligatoire groupes corporatifs, clairement définis par les lois - probablement même à de nouvelles formes d'esclavage personnel ou de servage. »(Edie, Scanlan, Zeldin 1965, p. 278).
Leont'ev est souvent appelé le russe Nietzsche. Avec sa vision pessimiste du développement de la culture et de la société européennes, il peut être considéré comme un précurseur d'Oswald Spengler. En Russie, l'intérêt pour son travail s'est considérablement accru depuis les années 1990. Des données biographiques, ses œuvres complètes et des critiques à son sujet (en russe) peuvent être trouvées sur le Web à http://knleontiev.narod.ru.
Voir également Carlyle, Thomas; dor Mikhailovich; Khomiakov, Aleksei Stepanovich; Kireevskii, Ivan Vasil'evich; Maistre, comte Joseph de; Mill, John Stuart; Nietzsche, Friedrich; dans (Solovyov), Vladimir Sergeevich; Spengler, Oswald; Tolstoï, Lev Nikolaevich.
Bibliographie
Travaux
Edie, James M., James P. Scanlan et Mary-Barbara Zeldin, éds. Philosophie russe. Vol. II. Chicago: Presse Quadrangle, 1965.
Sobranie sochinenii (Œuvres collectées). 9 vols. Moscou: Sablina, 1912–1914. (Réimpression des volumes 1–4, Würzburg, Allemagne: JAL, 1975).
Colombe égyptienne: l'histoire d'un russe. Traduit par George Reavey. New York: Weybright et Talley, 1969.
Zapiski otshel'nika (Les notes d'un ermite). Moscou: Russkaia kniga, 1992.
d'Études
Berdyaev, N. Léontiev. Traduit par George Reavey. Londres: Centenary Press, 1940.
Lukashevich, S. Konstantin Leontev (1831–1891). Une étude sur le "Vitalisme héroïque" russe. New York: Pageant Press, 1967.
Ivask, Yurii Konstantin Leont'ev: Zhizn 'i tvorchestvo (Konstantin Leont'ev: vie et œuvre). Berne et Francfort, Allemagne: Herbert Lang, 1974.
Rzhevsky, Nicholas "Leontiev's Prickly Rose." Revue slave 35 (1976): 258 – 268.
Willem G. Weststeijn (2005)