La guerre du pequot

Les débuts. Entre 1634 et 1638, la population de la colonie de la baie du Massachusetts passa d'environ quatre mille à plus de onze mille, tous à la suite de la migration d'Angleterre. Alors que les nouveaux arrivants commençaient à envahir les zones côtières, les colons puritains ont commencé à se tourner vers leur ouest, dans le territoire contrôlé par les Pequots et leurs alliés, pour des terres supplémentaires. En 1635, des colons dirigés par l'ancien ministre baptiste Thomas Hooker quittèrent l'actuel Cambridge, Massachusetts, et fondèrent la colonie de Hartford. Simultanément, un groupe de squatters - des colons avec peu ou pas de droits légaux sur la terre - de Watertown s'est déplacé près de la ville de Pequot de Pyquag et l'a renommée Wethersfield. Au même moment, un groupe d'investisseurs anglais appelé Saybrook Company a construit Fort Saybrook près de l'embouchure de la rivière Connecticut, près du village Pequot de Mystic.

Allégeances autochtones. Les Pequots étaient les indigènes dominants de la région, alliés aux Niantics et à d'autres. Ils étaient fréquemment en guerre avec les Narragansetts, amis des colons anglais. Alors que les colons puritains commençaient leur expansion vers l'ouest, les tensions avec les Pequots ont culminé. Malgré un traité antérieur, les autorités anglaises ont cherché à humilier et à provoquer les Pequots, cherchant un prétexte pour une guerre qui balayerait la vallée du Connecticut des peuples autochtones. La provocation souhaitée est venue lorsque certains Indiens, dont les identités tribales sont encore incertaines, ont tué deux colons anglais, John Stone et John Oldham. Des pillards anglais ont attaqué Pequots et leurs alliés sur Block Island, à Long Island Sound, en septembre 1636. Les Pequots ont répondu en assiégeant Fort Saybrook. Le conflit est resté discret pendant un certain temps, alors que les colons de l'Est étaient pris dans un conflit religieux majeur, avec des implications pour les rôles de genre et le commerce, connu sous le nom de controverse antinomienne. En conséquence, les colons ont temporairement ignoré les affaires indiennes dans le Connecticut, alors que les colonies séparatistes devenaient connues. Mais les appels passionnés des Occidentaux affirmaient que les «lions rugissants» extermineraient bientôt tous les colons anglais s'ils n'étaient pas arrêtés à Fort Saybrook, et que des renforts arrivaient bientôt.

Attaque de l'aube. La guerre a pris fin à Mystic, où entre trois cent sept cents femmes, enfants et vieillards ont été laissés seuls. Les Anglais ont encerclé le village à l'aube pour empêcher la fuite et ont brûlé toutes les structures. Seuls sept Pequots ont échappé au feu, que les auteurs puritains ont qualifié de châtiment divin. Le reste des Pequots a été traqué et exterminé dans les mois suivants. En 1638, le traité de Hartford déclara la dissolution de la nation Pequot.

Massacre puritain

Le 26 mai 1637, les puritains et quelques alliés amérindiens attaquèrent un village de Pequot à l'embouchure de la Mystic River dans le Connecticut. L'un des chefs de l'expédition, le capitaine John Mason, croyait que les Pequots, comme les Philistins de l'Ancien Testament, avaient été justement mis à l'épée:

Ainsi étaient-ils maintenant à bout d'esprit, qui, peu d'heures auparavant, s'exaltaient dans leur grande fierté, menaçant et résolvant la ruine totale de tous les Anglais, exultant et se réjouissant avec des chants et des danses. Mais Dieu était au-dessus d'eux, qui se moquait de ses ennemis et des ennemis de son peuple, faisant d'eux un four ardent. Ainsi furent gâtés les gros cœurs, ayant dormi leur dernier sommeil ... Ainsi le Seigneur jugea parmi les païens, remplissant la place de cadavres.

Et ici, nous pouvons voir le juste jugement de Dieu, en envoyant (même la nuit même avant cet assaut) 150 hommes de leur autre fort, pour se joindre à eux de cet endroit; qui étaient destinés - comme certains d'entre eux le rapportaient - à aller contre les Anglais à l'instant même où ce coup sévère les frappait, où ils périrent avec leurs semblables. De sorte que le mal qu'ils voulaient de nous est venu sur leur propre pâté. Ils ont été pris dans leur propre piège et nous nous sommes échappés par pitié. Et ainsi, en un peu plus d'une heure, leur fort imprenable avec eux-mêmes fut complètement détruit, au nombre de six ou sept cents, comme certains d'entre eux l'avouèrent. Il n'y a eu que sept captifs et environ sept se sont échappés.

Ainsi, le Seigneur s'est plu à frapper nos ennemis dans les contrées et à nous donner leur terre en héritage; qui s'est souvenu de nous dans notre état bas, et nous a rachetés des mains de nos ennemis. Louons donc le Seigneur pour sa bonté et ses merveilleuses œuvres aux enfants des hommes!

La source: John Mason, Une brève histoire de la guerre Pequot (Boston: S. Kneeland et T. Green, 1736), p. 9–10, 21.