Langues indiennes. La langue est au cœur de l'identité indienne. Bien qu'il y ait des exceptions, en général, l'identité du groupe autochtone correspond à la langue que ses membres parlent. Cette tradition se poursuit en ce que les désignations tribales se réfèrent souvent à la langue, même si dans certains cas, peu de ses membres, voire aucun, connaissent la langue.
Au moment du contact européen, on estime que quelque 300 langues étaient utilisées parmi les habitants indigènes de la région située au nord du Mexique et un nombre étonnamment élevé d’entre elles survivent jusqu’à nos jours. Lors du recensement américain de 1990, 136 de ces langues ont été identifiées comme langues du foyer par les répondants. Bien que les chiffres du recensement puissent impliquer une sur-déclaration et une sous-déclaration des deux langues et de leur nombre de locuteurs, en ajoutant un chiffre supplémentaire prudent pour les langues que l'on ne trouve qu'au Canada, on peut affirmer que peut-être la moitié du nombre estimé au contact européen est toujours en usage. .
Classification et histoire
Le point de départ des discussions sur les langues indiennes est généralement leurs relations entre elles ou leur classification. La primauté de cette préoccupation découle de la tradition de la linguistique historique et comparée, notamment en ce qui concerne de nombreuses langues européennes de la famille indo-européenne. Le succès de la tradition indo-européenne repose dans une certaine mesure sur la disponibilité des données au fil du temps (jusqu'à quatre mille ans) dans certaines des langues. Puisqu'aucun enregistrement comparable n'existe pour les langues indiennes, cependant, leurs relations et leur classification ont été plus problématiques.
Les premiers étudiants en langues indiennes comprenaient Thomas Jefferson, qui s'engagea dans le travail de terrain et demanda à Meriwether Lewis et William Clark de rapporter des informations sur les langues des tribus rencontrées lors de l'expédition de 1804-1806. Albert Gallatin, le secrétaire au Trésor de Jefferson, est également crédité d'avoir fait plus tard la première tentative sérieuse de classement complet. La classification définitive des langues indiennes a été produite par le Bureau of American Ethnology sous la direction de John Wesley Powell en 1891 et a reconnu XNUMX familles de langues distinctes. Depuis lors, des modifications généralement acceptées de la classification Powell ont été apportées qui impliquent des fusions de langues et de groupes avec d'autres groupes et d'autres réarrangements. Cependant, l'opinion d'un grand nombre (plus de cinquante, y compris les isolats) de groupes linguistiques distincts en Amérique du Nord est restée orthodoxe. Il y a eu, cependant, des tentatives pour réduire radicalement le nombre à aussi peu que trois stocks pour tout le Nouveau Monde en postulant des relations éloignées montrant une unité génétique parmi les nombres de familles Powelliennes. Cela a conduit à un débat considérable et parfois acrimonieux entre experts. Des progrès substantiels ont été accomplis pour déterminer les relations internes au sein des familles et les relier aux migrations préhistoriques et historiques. Des progrès ont également été réalisés dans la reconstruction des stades antérieurs des langues.
Il est important de noter que la classification génétique des langues ne correspond pas nécessairement à d'autres classifications telles que géographique ou culturelle. La diversité géographique des langues algonquiennes, qui sont réparties sur une grande partie du continent nord-américain dans plusieurs endroits non contigus, y compris les hautes plaines et les côtes est et ouest, illustre bien cela. Un autre type de relation linguistique entre les langues est illustré par les langues Pueblo, qui dérivent de trois familles bien distinctes mais présentent des modes d'expression et d'utilisation parallèles en raison des relations géographiques et culturelles étroites de leurs locuteurs. Ce type de relation non génétique s'appelle une zone linguistique.
Écriture
Bien que les Indiens enregistrent des informations à l'aide de pictogrammes avant d'entrer en contact avec les Européens, ils n'ont pas d'écriture au sens d'un système graphique avec lequel représenter directement la langue. La réalisation singulière du Cherokee Sequoyah, qui a créé un syllabaire pour sa langue au début du XIXe siècle, est sans parallèle dans le monde indien. Les systèmes d'écriture utilisant l'alphabet latin et, dans le cas du cri et de l'ojibwé, un syllabaire géométrique ont été développés initialement par des missionnaires blancs et des anthropologues, mais les locuteurs natifs ont pris la responsabilité de promulguer des orthographes normalisées. La forte tradition de l'oralité a donné à de nombreuses langues indiennes un ensemble de conventions d'usage aussi rigoureux qu'il en existe pour l'anglais formel et écrit.
Langue et culture
La relation entre langue et culture est au cœur de toute discussion sur les langues indiennes. Ici, l'accent a été mis sur le débat sur l'hypothèse associée au linguiste Edward Sapir et à son élève Benjamin Lee Whorf selon laquelle la langue peut déterminer la manière dont ses locuteurs voient le monde. Les premières preuves fournies par Whorf à l'appui de l'hypothèse ont été rejetées comme intenables, mais le débat continue de faire surface dans les discussions savantes.
Il ne fait cependant aucun doute que la culture autochtone est largement reflétée dans les langues indiennes. Les systèmes de parenté élaborés trouvés dans ces langues illustrent non seulement des vues spécifiques de la parenté, mais montrent également la centralité de ces relations dans la vie indienne. Les systèmes natifs de classification du monde naturel sont souvent subtils et complexes.
L'anglais américain s'est grandement enrichi en empruntant aux langues indiennes. Outre les nombreux noms de lieux, les deux types d'emprunt les plus courants sont des termes pour la flore et la faune indigènes et pour les objets et concepts de la culture autochtone.
Perspectives
Au début du XXIe siècle, toutes les langues autochtones d'Amérique du Nord étaient classées en danger. Les navajos comptaient de loin le plus grand nombre de locuteurs, environ 150,000 1,000, tandis que la plupart en avaient moins de XNUMX XNUMX, et beaucoup n'avaient qu'un très petit nombre de locuteurs âgés. L'influence la plus dévastatrice a été la pression du milieu anglophone dans lequel vivaient les Indiens, sous lequel seul un petit pourcentage d'enfants indiens apprenaient à parler leur langue autochtone à la maison. Cela a conduit les tribus à introduire des programmes ambitieux de maintien et de renouvellement de la langue alors qu'elles prenaient le contrôle de leurs systèmes éducatifs de la maternelle aux études supérieures.
Bibliographie
Campell, Lyle. Langues amérindiennes: la linguistique historique de l'Amérique indigène. Oxford: Oxford University Press, 1997.
Campbell, Lyle et Marianne Mithun, éds. Les langues de l'Amérique indigène. Austin: University of Texas Press, 1979.
Ives, Goddard, éd. Le manuel des Indiens d'Amérique du Nord. Vol. 17, Langues Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1995.
Mithun, Marianne. Les langues de l'Amérique du Nord autochtone. Cambridge, Royaume-Uni: Cambridge University Press, 1999.
Silver, Shirley et Wick R. Miller. Langues amérindiennes: contextes culturels et sociaux. Tucson: University of Arizona Press, 1997.
GaryBevington