Le refus du 1er décembre 1955 de Rosa Louise McCauley Parks (1913–) de céder son siège à un homme blanc dans un bus municipal aurait des implications considérables, non seulement pour ses concitoyens de Montgomery, en Alabama, mais également pour tous les Américains. . Une couturière et secrétaire de la branche locale de l'Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP), Parks, avec ce simple acte de défi, a déclenché le boycott des bus de Montgomery qui allait devenir un modèle pour les futures manifestations non violentes et a marqué l'émergence du révérend Martin Luther King, Jr. en tant que leader des droits civiques de notoriété nationale. Licenciée en raison de sa notoriété, Parks a déménagé à Detroit en 1957 et a repris ses activités dans le mouvement des droits civiques, dont elle est devenue une figure durable et très appréciée. Ses mémoires ont paru en 1992 et en 1999, Parks a reçu la médaille d'or du Congrès, la plus haute distinction nationale décernée par le Congrès aux civils.
Laura M. Miller,
L'Université Vanderbilt
Voir également Mouvement des droits civiques ; Ségrégation .
Devoir prendre une certaine section [dans un bus] à cause de votre race était humiliant, mais devoir se lever parce qu'un conducteur en particulier voulait empêcher une personne blanche de se tenir debout était, à mon avis, très inhumain.
Plus de soixante-quinze, entre quatre-vingt-cinq et je pense que quatre-vingt-dix pour cent du patronage des bus étaient des Noirs, parce que plus de Blancs pouvaient posséder et conduire leur propre voiture que de Noirs.
Il se trouve que j'étais le secrétaire de la branche de Montgomery de la NAACP ainsi que le conseiller du Conseil des jeunes de la NAACP. De nombreux cas ont attiré mon attention sur le fait que rien n'est sorti parce que la personne qui a été maltraitée serait trop intimidée pour signer un affidavit ou faire une déclaration. Au fil des ans, j'avais eu mes propres problèmes avec les chauffeurs de bus. En fait, certains m'ont dit de ne pas prendre leur bus si je sentais que j'étais trop important pour aller à la porte arrière pour monter. L'un m'avait expulsé du bus en 1943, ce qui ne provoqua rien de plus qu'un simple coup d'œil.
Le 1er décembre 1955, j'avais terminé ma journée de travail en tant qu'assistante tailleuse dans le grand magasin Montgomery Fair et j'étais sur le chemin du retour. Il y avait un siège vacant dans le bus de Cleveland Avenue, que j'ai pris, aux côtés d'un homme et de deux femmes de l'autre côté de l'allée. Il y avait encore quelques sièges vacants dans la section blanche à l'avant, bien sûr. Nous sommes allés au prochain arrêt sans être dérangés. Au troisième, les sièges avant étaient occupés et cet homme, un homme blanc, était debout. Le chauffeur nous a demandé de nous lever et de lui laisser ces sièges, et quand aucun de nous n'a bougé à ses premiers mots, il a dit: "Vous faites tous la lumière sur vous-mêmes et laissez-moi avoir ces sièges." Et l'homme qui était assis à côté de la fenêtre s'est levé, et je lui ai fait de la place pour qu'il passe à côté de moi. Les deux femmes de l'autre côté de l'allée se sont levées et ont déménagé.
Quand le chauffeur m'a vu encore assis, il m'a demandé si j'allais me lever et j'ai dit: "Non, je ne le suis pas."
Et il a dit: "Eh bien, si vous ne vous levez pas, je vais appeler la police et vous faire arrêter."
J'ai dit: "Vous pouvez le faire."
Il est descendu du bus et je suis toujours resté là où j'étais. Deux policiers sont venus dans le bus. Un des policiers m'a demandé si le chauffeur du bus m'avait demandé de me lever et j'ai dit oui.
Il a dit: "Pourquoi ne vous levez-vous pas?"
Et je lui ai demandé: "Pourquoi nous bousculez-vous?"
Il a dit: "Je ne sais pas, mais la loi est la loi et vous êtes en état d'arrestation."
SOURCE : Parcs, Rosa. «Le boycott des bus de Montgomery, 1955–1956:« Comme un début de renouveau ».» Dans Voices of Freedom: An Oral History of the Civil Rights Movement des années 1950 aux années 1980. Par Henry Hampton, Steve Fayer et Sarah Flynn. New York: Bantam Books, 1990.