Introduction à l’esclavage et au génocide

La liberté personnelle est une pierre angulaire essentielle des droits de l'homme. L'aspect le plus fondamental de la liberté personnelle est la propriété de soi, ce qui signifie qu'aucun être humain ne peut posséder un autre en tant que propriété ou en esclavage pour son travail. La Déclaration universelle des Nations Unies stipule que "[nul] ne sera tenu en esclavage ou en servitude; l'esclavage et la traite des esclaves sont interdits sous toutes leurs formes".

Ce chapitre traite principalement de l'esclavage africain en Angleterre et dans les Amériques de 1800 à 1865. Avant le milieu du XXe siècle, les questions de droits de l'homme étaient souvent débattues dans le contexte de la religion ou de la morale. L'article «Slaveholding Not Sinful» présente un argument du XIXe siècle selon lequel l'esclavage est conforme à la théologie chrétienne. À l'inverse, la plupart de la littérature abolitionniste de l'époque était soutenue par des enseignements religieux contre l'esclavage.

L'esclavage n'est pas une relique historique. Alors que l'esclavage a été interdit aux États-Unis en 1864 par la proclamation d'émancipation (incluse dans ce chapitre), de nombreuses formes d'esclavage existent encore au XXIe siècle. L'esclavage des biens - la propriété réelle d'un autre être humain est rare - mais l'esclavage de servitude, la possession du contrat de travail d'une personne est alarmante. Aucun pays ne reconnaît l'esclavage comme une institution légale, mais certains groupes de défense des droits de l'homme affirment qu'en 2006, près de 30 millions de personnes à travers le monde vivaient peut-être sous une forme ou une autre d'esclavage. Le travail et l'esclavage sexuel sont un problème international croissant. L'article sur les femmes de réconfort traite de l'esclavage sexuel forcé. Les questions liées à l'esclavage du travail sont traitées dans le chapitre «Conditions de travail et travail».

L'esclavage déshumanise les esclaves. Cela favorise la notion de classes inférieures d'êtres humains, assimile les gens à des biens meubles et sape une barrière morale cruciale qui empêche la plupart des gens d'abuser ou d'assassiner les autres. L'esclavage transforme les gens en une marchandise qui peut être achetée et vendue à des fins économiques. Une déshumanisation plus poussée d'un groupe de personnes - membres d'une certaine race, ethnie ou religion par exemple - peut avoir des conséquences catastrophiques. La capacité de dépouiller les victimes cibles de leur humanité est un prélude nécessaire au génocide, le meurtre en masse d'un groupe cible ayant des caractéristiques communes.

Le génocide est spécifiquement défini par un traité international. La Convention pour la prévention et la répression du crime de génocide définit le génocide comme:

L'un des actes suivants commis dans l'intention de détruire, en tout ou en partie, un groupe national, ethnique, racial ou religieux, en tant que tel:

a) Meurtre de membres du groupe;

b) Atteinte grave à l'intégrité physique ou mentale de membres du groupe;

c) Soumission intentionnelle du groupe à des conditions d'existence devant entraîner sa destruction physique totale ou partielle;

d) Imposer des mesures destinées à empêcher les naissances au sein du groupe;

e) Transférer de force les enfants du groupe à un autre groupe.

Ce chapitre comprend des entrées mettant en lumière les horreurs de l'Holocauste, les «champs de la mort» du Cambodge, du Kosovo et du Soudan.

Les rédacteurs en chef ont choisi d'adopter une définition large du génocide pour souligner non seulement les querelles internationales sur la terminologie, mais aussi la prévalence des massacres. La terminologie a des conséquences sur la politique et l’intervention, mais elle ne change rien à l’horreur de ces crimes contre l’humanité.