La colonisation britannique permanente de l'Amérique du Nord a commencé par une rencontre et un traité de paix entre les colons de Plymouth et Massasoit, le grand sachem (chef) de la puissante nation Wampanoag. Cela s'est terminé par les flammes et la mort, les Wampanoag et d'autres tribus étant morts, dispersés ou vendus en esclavage. Les différences générationnelles, la mémoire à court terme des dettes et un besoin fondamental de terres pour soutenir une population en plein essor ont conduit le passage de la paix à la guerre.
Lorsque Massasoit et William Bradford, le gouverneur de longue date de Plymouth, ont signé leur traité de paix en 1621, ils l'ont fait pour des raisons complexes mais sensées. Chacun voulait la protection que l'autre avait à offrir. Bradford voulait la sécurité d'avoir un puissant groupe amérindien comme allié et Massasoit voulait avoir l'avantage d'avoir les colons bien armés de son côté. Leur traité a duré quarante ans, les colons de Plymouth démontrant leur confiance dans la relation en aidant Massasoit à une époque de besoin désespéré, et Massasoit faisant de même en avertissant les colons d'attaques imminentes de groupes autochtones hostiles.
Mais l'arrivée constante de nouveaux colons, associée à un leadership changeant alors qu'une génération vieillissait et que l'autre prenait le pouvoir, a conduit à une lutte pour la terre que les Amérindiens ont finalement perdue. Dans leur quête d'acquérir des terres pour soutenir l'explosion démographique, la génération de colons a oublié ou a choisi d'ignorer toute dette envers les Amérindiens comme Massasoit et son peuple. Alors que les insultes, à la fois voulues et perçues, contre les autochtones se sont accumulées, les fils de Massasoit, d'abord Wamsutta (également connu sous le nom d'Alexandre), puis Metacom (également connu sous le nom de Philip), ont refusé d'essayer de travailler plus longtemps avec les colons et ont commencé à s'agiter d'autres tribus pour les rejoindre dans un soulèvement. Après la mort de Wamsutta en 1662, Metacom a pris la direction, et après une période initiale d'essayer de maintenir un traité avec les colons, il a abandonné et a commencé à recruter des tribus voisines, y compris le puissant peuple Narragansett.
En 1675, avant que Metacom ne réussisse à rassembler le nombre nécessaire de guerriers, l'indignation des autochtones contre les colons déclencha prématurément l'une des guerres les plus terribles de l'histoire de la Nouvelle-Angleterre, connue sous le nom de guerre du roi Philippe. À la fin de la guerre, Metacom avait été tué, son peuple et ceux de nombreuses autres nations autochtones étaient morts, dispersés ou réduits en esclavage, et les tribus et la culture amérindiennes avaient essentiellement disparu de la région. Le seul grand groupe à rester debout dans le nord-est était la Confédération iroquoise, qui comprenait le peuple Mohawk et Oneida. Cette confédération réussit à travailler comme alliée avec les colons britanniques jusqu'au XVIIIe siècle.
Les Amérindiens ont perdu face aux colons pour de nombreuses raisons, mais le principal déséquilibre entre les deux groupes consistait en l'organisation et la capacité de reconstituer les ressources. Les Anglais avaient le dessus sur les deux, ayant leur patrie britannique pour les soutenir et ayant des troupes bien organisées et entraînées pour s'engager dans la bataille. Les efforts des Amérindiens étaient sporadiques et non synchronisés, et ils n'avaient que la terre et eux-mêmes pour se soutenir dans tout conflit. Les colons ont pris la terre, ne laissant derrière eux que les souvenirs des relativement rares survivants amérindiens.