Cinq tribus civilisées

Cinq tribus civilisées est un nom que les colons blancs ont donné aux Chickasaw, Choctaw, Cherokee, Creek et Seminoles dans les années 1800 après que ces tribus amérindiennes aient adopté le christianisme et les coutumes européennes. Lorsque les colons sont arrivés sur le continent nord-américain, ces peuples autochtones vivaient dans le sud-est des États-Unis. Ils s'étaient installés là-bas dans de petits villages, cultivaient et chassaient pour leur subsistance.

Les Indiens n'étaient pas à l'abri de nombreuses maladies que les colons ont amenées dans le nouveau monde. La variole, la rougeole, la pneumonie et d'autres maladies ont fait de nombreuses victimes et réduit la population de ces tribus d'environ 75% en moins de deux cents ans. Ainsi, lorsque les colons gagnèrent la Révolution américaine (1775–1783), un nombre relativement restreint de Chickasaw, Choctaw, Cherokee, Creek et Seminoles survécut; par nécessité, ils ont commencé à s'adapter à la culture croissante autour d'eux. Ils ont assisté aux services religieux, ont envoyé leurs enfants à l'école et ont même acheté des plantations. Néanmoins, en vertu de l'Indian Removal Act de 1830, le gouvernement américain revendiqua les terres des cinq tribus du Kentucky, du Tennessee, de la Caroline du Nord, de la Caroline du Sud, de la Géorgie, de la Floride, de l'Alabama et du Mississippi.

Le gouvernement a déplacé les tribus vers l'ouest vers le «territoire indien» de l'Oklahoma. La migration forcée le long du Sentier des larmes, qui a fait quatre mille morts, a été achevée en 1842.

Installées dans leurs nouvelles terres, chacune des cinq tribus civilisées a reçu le statut de nation. Alors qu'ils vivaient sur des terres communales, chaque tribu rédigea sa propre constitution, forma son propre gouvernement et créa des écoles. Ils ont réussi à cultiver le riche sol de leurs nouvelles terres en paix, mais leur indépendance a de nouveau été menacée par l'empiètement supplémentaire des colons blancs, qui se sont déplacés vers l'ouest dans ce qui est finalement devenu la Land Rush (de 1889). Finalement, les terres de l'Oklahoma ont été ouvertes aux colons blancs; les cinq tribus civilisées sont devenues de plus en plus assimilées à la culture qui les entourait. En 1907, l'état de l'Oklahoma (qui est un mot Choctaw signifiant "peuple rouge") a été créé en fusionnant le territoire indien avec le territoire de l'Oklahoma.