À la fin du XVIe siècle, cinq nations iroquoises apparentées ont créé ce qu'on appelait «la Ligue iroquoise». Pour les Cinq Nations, représentées par les Cayugas, les Mohawks, les Oneidas, les Onondagas et les Senecas, tous indigènes des bois et des collines de New York, cette union était «La Grande Paix». En fait, cependant, les avantages de la confédération étaient souvent aussi bien militaires que civils. Lorsque la tribu la plus à l'ouest des Iroquois, les Senecas, est devenue l'ennemi avoué des Illini, leur appartenance aux Cinq Nations leur a permis de rassembler un nombre de guerriers bien supérieur à celui de leurs adversaires. Et lorsque les Français ont commencé leur colonisation de la vallée du Saint-Laurent près de Québec, les Iroquois ont pu les combattre pour la terre jusqu'à ce que la population française en plein essor les pousse dans le nord de l'État de New York et dans le bassin des Grands Lacs. Les Cinq Nations étaient l'un des exemples les plus importants de gouvernance intertribale représentative. Ses chefs, choisis par les femmes des différentes tribus et nommés à vie, ont été choisis pour leur sagesse, leur tolérance et leur générosité d'esprit.
Laura M.Miller,
L'Université Vanderbilt
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Là où la rivière Mohawk se jette dans l'Hudson dans les temps anciens, il y avait un village Mohawk. Les gens là-bas étaient féroces et guerriers et envoyaient continuellement des troupes de guerre contre d'autres colonies et le retour rapportait de longues chaînes de scalps pour dénombrer les vies qu'ils avaient détruites. Mais parfois, ils ont laissé leurs propres cuirs chevelus derrière eux et ne sont jamais revenus. Ils aimaient la guerre mieux que toutes les autres choses et étaient heureux quand leurs mains étaient gluantes de sang. Ils se sont vantés de dévorer toutes les autres nations et ont donc continué à se battre contre d'autres tribus et à se battre avec elles.
Maintenant, parmi les Mohawks, il y avait un chef nommé Dekanawida, un homme très sage, et il était très triste de cœur parce que son peuple aimait trop la guerre. Alors il a parlé en conseil et les a implorés de renoncer de peur qu'ils ne périssent complètement mais les jeunes guerriers ne voulaient pas l'entendre et se moquaient de ses paroles mais il ne cessa de les avertir jusqu'à ce qu'enfin, découragé de les déplacer par des moyens ordinaires, il se tourna vers l'ouest et pleura alors qu'il progressait et s'éloignait de son peuple. Enfin, il atteignit un lac dont les rives étaient bordées de buissons, et, fatigué, il se coucha pour se reposer. Bientôt, alors qu'il méditait, il entendit de douces éclaboussures d'eau glisser d'une pagaie habile et regardant de sa cachette, il vit dans la lumière rouge du coucher du soleil un homme penché sur son canot et plongeant dans l'eau peu profonde avec un panier. Quand il l'a soulevé, il était plein de coquillages, les coquilles des bigorneaux qui vivent dans des étangs peu profonds. L'homme a poussé son canoë vers le rivage et s'est assis sur la plage où il a allumé un feu. Puis il a commencé à enfiler ses coquilles et la finition d'une corde touchait les coquilles et parlait. Puis, comme satisfait, il le déposait et en ferait un autre jusqu'à ce qu'il en ait un grand nombre. Dekanawida observa l'étrange déroulement avec émerveillement. Le soleil s'était couché depuis longtemps mais Dekanawida regardait toujours l'homme aux ficelles d'obus assis dans la lumière vacillante du feu qui ombrageait les buissons et scintillait sur le lac.
Après quelques délibérations, il a crié: "Kwe, je suis un ami!" et sortant sur le sable se tenait devant l'homme aux coquillages. «Je suis Dekanawida», dit-il, «et je viens du Mohawk».
«Je suis Haiowentha de l'Onondaga», fut la réponse.
Le Dekanawida s'est enquis des cordes de la coquille car il était très curieux de connaître leur importance et Haiowentha a répondu: «Ce sont les règles de la vie et les lois du bon gouvernement. Cette corde toute blanche est un signe de vérité, de paix et de bonne volonté, ce noir la ficelle est un signe de haine, de guerre et de mauvais cœur, la ficelle aux perles alternées, noires et blanches, est un signe que la paix devrait exister entre les nations. Cette ficelle avec du blanc à chaque extrémité et du noir au milieu est un signe que les guerres doivent prendre fin et la paix déclarée. " Et donc Haiowentha a levé les ficelles et lu les lois.
Puis Dekanawida dit: "Vous êtes vraiment mon ami, et l'ami de toutes les nations. - Notre peuple est faible de la guerre et faible de la guerre. Nous qui parlons une langue devrions nous combiner contre les Hadiondas au lieu de les aider en nous tuant les uns les autres. mais mon peuple est las de mes conseils et ne veut pas m'entendre. "
"Moi aussi, je suis du même avis", a déclaré Haiowentha, "mais Tatodaho a tué tous mes frères et m'a chassé. Je suis donc venu aux lacs et j'ai fait les lois qui devraient régir les hommes et les nations. Je crois que nous devrions soyez comme des frères dans une famille plutôt que comme des ennemis. "
"Alors venez avec moi", a déclaré Dekanawida, "et ensemble, retournons vers mon peuple et expliquons les règles et les lois."
Ainsi, quand ils furent de retour, Dekanawida convoqua un conseil de tous les chefs et guerriers et les femmes et Haiowentha exposèrent le plan qu'il avait conçu. Les mots ont eu un effet merveilleux. Le peuple était étonné de la sagesse de l'étrange chef de l'Onondaga et quand il eut terminé son exposition, les chefs promirent l'obéissance à ses lois. Ils ont délégué à Dekanawida de l'accompagner à l'Oneida et du conseil avec eux, puis de se rendre à Onondaga et de gagner l'arrogant et erratique Tatodaho, le chef tyrannique des Onondaga. C'est ainsi qu'ensemble, ils se rendirent dans le pays Oneida et gagnèrent leur grand chef et firent promettre au peuple de soutenir la ligue proposée. Puis le chef Oneida est allé avec Haiowentha aux Cayugas et leur a dit comment en soutenant la ligue ils pourraient se préserver contre la fureur de Tatodaho. Ainsi, lorsque le Cayuga eut promis allégeance, Dekanawida tourna son visage vers Onondaga et avec ses camarades alla devant Tatodaho. Maintenant, lorsque Tatodaho a appris comment trois nations s'étaient combinées contre lui, il s'est mis en colère et a couru dans la forêt où il se rongeait les doigts et mangeait de l'herbe et des feuilles. Ses mauvaises pensées devinrent des serpents et jaillirent de son crâne et agitant en une masse enchevêtrée siffla du venin. Mais Dekanawida ne le craignit pas et lui demanda une fois de plus de donner son consentement à une ligue de paix et d'amitié, mais il était encore sauvage jusqu'à ce que Haiowentha peigne les serpents de sa tête et lui dit qu'il devrait être le chef de la confédération et gouverner selon les lois que Haiowentha avait faites. Puis il se remit de sa folie et demanda pourquoi le Sénèque n'avait pas été visité car le Sénèque dépassait en nombre toutes les autres nations et étaient des guerriers intrépides. «Si leur jalousie est éveillée», dit-il, «ils nous mangeront».
Ensuite, les délégations ont visité le Sénèque et les autres nations à l'ouest, mais seul le Sénèque examinerait la proposition. Les autres nations étaient extrêmement jalouses.
Ainsi, un pacte de paix a été conclu et la maison longue construite et Dekanawida était le constructeur mais Haiowentha était son concepteur.
De plus, le premier conseil de Haiowentha et Dekanawida se trouvait maintenant dans un endroit appelé maintenant Albany à l'embouchure d'un petit ruisseau qui se jette dans l'Hudson.
SOURCE : Parker, Arthur C. Mythes et folklore de Sénèque. Buffalo, NY: Société historique de Buffalo, 1923.