Chasteté. Pendant la dynastie Song (960-1279), la chasteté était considérée comme la plus haute vertu des femmes. Cette perspective philosophique était largement promue par les doctrines Chenq (yi) -Zhu (xi), qui proposaient que pour une femme, perdre sa vertu était pire que mourir de faim. Une telle demande sociale élevée sur les femmes est devenue la base morale du «culte de la chasteté», qui s'est transformé en une tendance sociale. L'éthique morale néo-confucéenne décourageait une veuve de se remarier et, dans la plupart des régions, son remariage était considéré comme un adultère, car la chasteté exigeait qu'une femme reste à jamais l'épouse de son mari, même après sa mort. Lorsqu'une veuve était autorisée à se remarier, elle était privée des privilèges qu'elle avait autrefois avec la famille de son ancien mari. Par exemple, elle n'avait pas le droit d'emporter avec elle les biens familiaux et ne pouvait pas conserver sa place dans la généalogie du groupe familial du défunt mari.
Veuvage. Le «culte de la veuve» a été poussé à son apogée à l'époque des Ming (1368-1644). Selon la coutume, les veuves devaient s'habiller avec des tenues blanches, noires ou bleues. Un vieil adage faisait référence à un homme qui prenait une veuve comme épouse comme «épousant le porteur d'une jupe blanche». C'était considéré comme une honte pour une famille pour l'un de ses fils d'épouser une veuve, et tout aussi honteux pour une veuve de se remarier. Même si un homme aux moyens modestes choisissait d'épouser une veuve en raison des petites dépenses de fiançailles, elle n'était pas autorisée à monter dans la chaise de mariée rouge jusqu'à la résidence de son futur mari. Elle a été portée
à la place sur une chaise de mariée recouverte de noir. Sous cette énorme pression sociale, la plupart des veuves ont choisi de ne pas se remarier, car elles ne voulaient pas faire honte à leur propre dignité et à l'honneur de la famille de leur mari. La stigmatisation du veuvage était si extrême qu'une fille qui avait été fiancée, mais son futur mari est décédé avant leur mariage officiel, se voyait souvent refuser de nouveaux engagements par les familles de prétendants potentiels parce qu'elle était étiquetée fille de malchance. Parfois, dans de telles circonstances, une fille choisissait de se suicider plutôt que de vivre célibataire - son cercueil serait ainsi enterré à côté de celui de sa fiancée. Une femme qui a choisi de mourir plutôt que de perdre sa vertu en se remariant a été très appréciée. Des salles de chasteté ont été établies en leur honneur et leurs noms ont été enregistrés dans des livres tels que Net Xun (Conseils du Palace), Nu Xue (Ethique des femmes), Nu Er Jing (Principes des femmes), et Gu Jing Lie Nu Zhuan (Histoires de femmes chastes du passé au présent).
Tradition de la chanson. Sous la dynastie Ming, l'État impérial s'est donné beaucoup de mal pour parrainer le culte de la chasteté, une tradition héritée de la dynastie Song et considérée comme l'identité morale ultime de ce qui était considéré comme une femme décente. La virginité était un élément essentiel de la vertu pour les jeunes femmes célibataires. Un livre populaire à l'époque, Za Shi Mi Zhong (Traquer les mystères), a enseigné aux hommes comment vérifier une femme pour savoir si elle était vierge. En outre, les lois de l’État permettaient aux clans familiaux des villages d’appliquer leurs propres lois coutumières pour punir les «femmes immorales» par divers moyens, allant de les humilier à leur mise à mort (la pendaison ou la noyade étaient des méthodes populaires).
Femmes vertueuses. De l'encens et des bougies étaient brûlés dans les temples locaux le premier et le quinzième jour de chaque mois pour honorer les femmes «vertueuses et filiale». Des tablettes honorifiques ont été installées pour commémorer les femmes qui avaient consacré leur vie à la piété filiale pour leurs parents et leurs maris. Dans certaines régions, d'énormes dalles de pierre noire ou de granit étaient érigées le long des rues principales; des inscriptions ont été gravées sur les traverses en hommage à la chasteté et à la piété filiale des femmes sélectionnées. Ces pierres étaient souvent placées sous la permission spéciale et le parrainage de la cour impériale. Dans certaines communautés, les veuves chastes et filiales, lorsqu'elles atteignaient l'âge de cinquante ans, avaient le droit de voir leur nom gravé sur des tablettes en hommage à leur dévouement à long terme (ne cherchant pas à se remarier). À l'époque des Ming, en raison de l'implication massive de l'État, la demande sociale de chasteté des femmes a atteint un niveau si extrême que de nombreuses veuves se sont suicidées pour se voir accorder de tels honneurs. A titre de comparaison, comme le montrent les documents historiques, les femmes de chasteté officiellement enregistrées dans le Chanson Shi (Histoire de la dynastie Song) étaient 55 au total; le nombre de femmes chastes documentées a augmenté de façon spectaculaire, passant de 187 au Yuan Shi (Histoire de la dynastie Yuan) à plus de 10,000 dans le Ming Shi (Histoire de la dynastie Ming).