De 1955 à 1982, le chef d'orchestre Lawrence Welk (1903–1992) et ses Champagne Music Makers ont présenté un programme d'une heure de musique populaire facile à écouter qui a séduit un public traditionnel qui n'aimait pas rock and roll (voir l'article dans les années 1950 - Musique dans le volume 3) et d'autres styles musicaux de la jeune génération. L'émission a été parrainée pendant de nombreuses années par Geritol, un médicament tonique pour les personnes âgées, et Sominex, une marque de somnifères.
Welk est né à Strasbourg, dans le Dakota du Nord, mais n'a jamais perdu l'accent de ses parents d'Europe de l'Est. Il était célèbre pour des expressions telles que «wunnerful, wunnerful» et pour avoir commencé ses sélections musicales en agitant un bâton aux mots «ah-one et ah-two». Après de nombreuses années en tant que chef d'orchestre en difficulté, il a obtenu sa pause en 1951 lorsque KTLA-TV à Santa Monica, en Californie, a commencé à diffuser une émission mettant en vedette son groupe. L'émission est diffusée dans tout le pays sur ABC-TV quatre ans plus tard. Ses spectacles ont présenté une image saine d'optimisme et de bonne humeur offerte par des interprètes tels que Norma Zimmer (la "Champagne Lady"), le ténor irlandais Joe Feeney, l'accordéoniste Myron Floren (1919–) et le plus célèbre de tous, les Lennon Sisters. Chaque semaine, Welk a ravi les membres féminins de son public de studio en valsant avec eux alors que son groupe jouait des standards romantiques. Il était connu pour appliquer des règlements stricts qui faisaient parfois sembler son émission démodée. En 1959, il a renvoyé la chanteuse Alice Lon parce que sa robe était trop révélatrice, et il a même grondé les sœurs Lennon pour avoir porté des maillots de bain une pièce lors d'un segment au bord de la piscine.
En 1971, ABC a abandonné Le spectacle Lawrence Welk de sa programmation, affirmant qu'il ne plaisait pas aux jeunes publics qu'il essayait d'attirer. Après un élan de soutien de la part d'auditeurs fidèles, Welk a décidé de syndiquer l'émission lui-même. Il fut bientôt vu sur plus de 250 stations d'un océan à l'autre. Welk a pris sa retraite en 1982 et a joué pour la dernière fois avec son groupe en 1989, trois ans avant sa mort.
—Edward Moran
Pour plus d'informations
Drooker, Arthur, producteur et réalisateur. Lawrence Welk: Un Wunnerful,Vie merveilleuse (vidéo). Vidéo A&E Home, 1997.
Sanders, Coyne Steven et Ginny Weissman. Champagne Music: LeSpectacle de Lawrence Welk. New York: St.Martins, 1985.
Stars du spectacle Lawrence Welk.http://www.welkshow.com/ (consulté le 11 mars 2002).
Une toile qui vous attend.http://lawrence.welk.com/welk.htm (consulté le 11 mars 2002).
Lequel, Lawrence, avec Bernice McGeehan. Ah-One, Ah-Two!: La vie avec monFamille musicale. Boston: GK Hall, 1974.