Légion de Lee

La légion de Lee. La Légion de Lee a ses origines dans les recommandations de Washington au Congrès du 11 octobre 1780. Washington a écrit: "Bien qu'en général je n'aime pas les corps indépendants, je pense qu'un corps de partizan avec une armée utile à bien des égards", se référant à des tâches telles que la reconnaissance, les escarmouches avec les forces légères ennemies et la sécurité générale du camp et de la marche (Fitzpatrick, Écrits, 20, p. 163). Il a ensuite recommandé la création de deux de ces unités mixtes d'infanterie et de cavalerie hautement mobiles et a nommé Charles Armand et Henry Lee pour les commander. Le 21 octobre, le Congrès a accepté les recommandations de Washington. Il a promu le major Henry ("Light-Horse Harry") Lee de Virginie au grade de lieutenant-colonel et a transformé son corps de quatre troupes à cheval de dragons légers partisans en une légion de six troupes de cinquante hommes, trois à cheval et trois à pied (l'équivalent de la lumière infanterie). Lee a soigneusement sélectionné ses officiers et hommes des autres unités de l'armée, «les officiers en se référant uniquement à leurs talents…, et les hommes par une sélection proportionnelle parmi les troupes de chaque État enrôlées pour trois ans ou pour la guerre» (Lee, Mémoires, p. 17, 29-30). Lorsque l'unité a fait rapport au général de division Nathanael Greene le 8 janvier 1781 au camp de l'armée du sud sur la rivière Peedee en Caroline du Sud, la Légion comptait 100 chevaux et 180 pieds.

Lee et sa légion revêtue de vert ont rendu un service important dans le Sud. Ils ont gagné les éloges de leurs contemporains (et le respect de leurs adversaires) pour leur capacité à se déplacer rapidement et à frapper fort, et ont donné à Greene une force disciplinée, bien équipée et bien montée qui pourrait opérer avec l'armée principale ou avec le moins milices bien dotées d'Andrew Pickens, Thomas Sumter et Francis Marion. Les historiens ont également été impressionnés. Selon les rédacteurs des journaux Greene, "Lee a brillamment joué dans le Sud. En tant que subordonné le plus fiable de Nathanael Greene, il jouissait d'une grande autonomie" (Showman, Papiers Greene, 6, p. 431). La structure et le personnel de la Légion ont permis à Lee d'utiliser au mieux son talent de chef de troupes légères. La Légion est dissoute à Winchester, Virginie, le 15 novembre 1783.