Lettre circulaire du Massachusetts. 11 février 1768. Pour informer les douze autres colonies des mesures prises par le Massachusetts General Court pour s'opposer au Townshend Revenue Act, cette lettre, rédigée par James Otis et Samuel Adams, fut approuvée le 11 février 1768 et envoyée aux orateurs de la assemblées dans les autres colonies britanniques d'Amérique du Nord. Il a dénoncé l'acte comme une "imposition sans représentation", a réaffirmé que les Américains ne pourraient jamais être représentés au Parlement, a attaqué les mesures britanniques visant à rendre les gouverneurs et les juges coloniaux indépendants des assemblées coloniales et a invité des propositions de résistance concertée.
Le gouverneur Francis Bernard dissout le tribunal général du Massachusetts le 4 mars 1768 au motif que la lettre circulaire était séditieuse. Avant que d'autres gouverneurs coloniaux ne reçoivent un message du comte de Hillsborough, (le nouveau secrétaire d'État pour les colonies américaines), daté du 21 avril, leur demandant d'empêcher leurs assemblées d'approuver la lettre, Virginie (14 avril), New Jersey (6 Mai) et le Connecticut (10 juin) avaient déjà voté pour soutenir la position du Massachusetts. Après l'arrivée de la lettre de Hillsborough, huit autres colonies se sont jointes pour remettre en question le droit du Parlement de prélever des impôts de toute nature dans les colonies. L'assemblée de New York, la dernière à agir, a adopté en décembre une résolution demandant l'abrogation de la loi de Townshend.
Pendant ce temps, Adams, Otis et Joseph Hawley dirigeaient la majorité à la Chambre des représentants du Massachusetts qui, le 30 juin 1768, vota 92 contre 45 contre l'annulation de la lettre. "Le Massachusetts XNUMX" est devenu, comme le numéro XNUMX de John Wilkes's Bretagne nord, emblème de la résistance au gouvernement tyrannique. Le gouverneur Bernard a dissous le nouveau Tribunal le 1er juillet. Les dix-sept «Rescinders» ont été publiquement vilipendés et physiquement intimidés par les Fils de la Liberté, et cinq ont perdu leur siège aux élections de mai 1769.